Итак, створки распахиваются - и перед нами сам триптих (а начало, если пропустили - было здесь):
Разберем его подробнее.
Сначала левая створка:
Она посвящена физическим мучениям святого. Его праведная жизнь вызвала недовольство самого Дьявола и он отправил полчища бесов, чтобы они мучали его. Но самые сильные муки не могли никак поколебать его веру. Тогда бесы схватили старца, подняли его в небеса и продолжили пытки там. А потом сбросили полуживого Антония вниз. Наверху левой створки, как раз и изображен этот момент:
Святой, как мы видим, продолжает молиться. Вообще сцены физических мучений, которые совершают по отношений к Антонию неведомые монстры - сюжет, бывший достаточно распространенным (хотя Босх на нем дал волю своей фантазии. Приведем лишь два примера:
Внизу той же створки показана сцена, где святой уже упал на землю и два монаха и крестьянин ведут его по мостику к деревне:
В образе крестьянина, как считают исследователи Босх изобразил сам себя. Во всяком случае лицо его похоже на лицо Босха. А монахи одеты в "форму" ордена "антонитов", для которых и создавался этот триптих.
Под мостом некий католический епископ (внешне похожий на тогдашнего римского папу Александра Второго) читает некое письмо, а бесы в образе животных его слушают. К мосту приближается один из самых известных "босховских монстров" - птицеголовое существо в воронке вместо шляпы и на коньках. На письме в его клюве написано... впрочем, к подробному рассказу о некоторых монстрах триптиха мы еще вернемся.
На правой створке мы видим два искушения, которыми дьявол преследовал святого во время его жизни в пустыне:
Это искушения грехами сладострастия и чревоугодия. Согласно "Золотой легенде" (и житию святого Антония, в "Житиях отцов" Афанасия Александрийского) бес обернулся прекрасной царицей и попытался соблазнить святого. На изображении тщетность этой попытки (и подчеркивается многократно: и засохшим деревом, за которым стоит шатер искусительницы, и отвернувшимся святым. Так же очевидно, что не царица здесь присутствует, не земная женщина - но притворившийся бес: полог шатра отдергивает жаба, а кругом бродят изощренные (но не омерзительные, как всегда у Босха) - монстры. Царица, заметим, выглядит вполне невинно - даже стыдливо прикрывает рукой свое лоно - но не в её силах обмануть святого.
Впрочем, отвернувшись он видит другое искушение: накрытый стол. Кувшин (из которого торчит свиная нога) и хлеб на скатерти - напоминают кощунственную пародию на Причастие. Но мы хорошо видим (а святой догадывается): этот стол поддерживают обнаженные бесы; это - опять искушение.
Обратите внимание на мельницу в центральном пространстве: этот, казалось бы чужеродный легенде о пустынных искушениях святого образ отсылает к "антоновому огню" (он же эрготизм) - болезни, как раз и вызываемой некачественной рожью. Покровителем таких больных, как раз и считался святой Антоний (их лечением, как раз и занимался орден антонитов).