Тем временем ветер усилился и с гор потянуло ужасом и смрадом. Над вершинами появился тот, кого Хель вызвала своим золоченым свистком. Собственной персоны.
- Мать Богов, прости нас грешных, - с трепетом в голосе прошептал Тула и полез искать убежище на палубе.
Дракон был точно таким же, как и на стяге Хель. Его угольно зеленеющая чешуя переливалась, глаза горели желтым огнем. Он растопырил свои мощные перепончатые крылья и извергая пламя вокруг себя, начал стремительно приближаться к судну. Длинным и острым у основания, хвостом, он резво рассекал воздух издавая при этом свистящий звук. Подобный звук извлекают пастухи при резких взмахах своего кнута. Дракон был очень большой, но проворный. Он сделал несколько кульбитов в воздухе, и зайдя в штопор начал пикировать к пристани, прижав крылья к груди.
- Дедуленька, - прошептал от ужаса мальчик, - что же будет теперь?
- Лети сюда мой малыш, - удовлетворённо проговорила Хель, - тебя ждет изысканный обед из молодого, хоть и мертвого мяска.
Глаза капитанши зарделись бриллиантовым светом ярости. Она подняла руки к небу и издала воинственный не человеческий клич смерти. Облака сразу же как будто налились свинцом. Стикc стал еще темнее, вода загустела, а Нагльфар стало качать из стороны в сторону, не смотря на его внушительные размеры и вес. Маленькие ноготки заскрежетали издавая противный назойливый скрип. Корабль как будто ожил, зашевелился и захрустел. Небо потемнело и казалось ничто не способно предотвратить неминуемую расправу.
В этот момент произошло то, чего никто и никогда бы не предположил. Буревестник как будто очнулся в своей коляске. Он повертел головой и истошно крикнув резко расправил свои розовые крылья. Мальчик ахнул от удивления, увидев насколько он великолепен. Он важно раздулся, перетаптываясь с места на место, почесав свой мощный клюв о борт грузового робота, оттолкнулся и взмыл вверх. Все затаили дыхание.
Птица сделала несколько мощных взмахов крыльями и направилась прямо к источающему огонь дракону.
- Твоя птичка что, ненормальная? – испуганно произнес Готлиб, - он же поджарит ее.
Тем временем дракон увидел приближающегося врага и как будто принял условия игры. Развернувшись на месте, он свернулся в клубок и резко выстрелив огненным потоком в сторону птицы, взмыл к небу. Увеличивая амплитуду движений своих перепончатых крыльев, дракон начал все быстрее и быстрее подниматься ввысь.
Буревестник резко увернулся от источенного пламени и поднырнув под огненный поток так же начал быстро набирать высоту.
Тем временем дракон завис на долю секунды, потом сложил крылья и стремительно начал пикировать в сторону приближающейся птицы, постоянно увеличивая скорость вертя своим мощным и длинным хвостом. Встреча была не минуема. Но за долю секунды до столкновения птица резко расправила огромные крылья уселась прямо на морду чудовища. Дракон взревел и начал плеваться огнем, но все было тщетно. Он начал сильно вращать головой, но буревестник так элегантно держал равновесие что скинуть его не было никакой возможности.
До скалистой земли оставались считанные метры. Буревестник размахнулся, и со всей силы клюнул соперника в глаз. Затем взмахнул крыльями и удивительным образом снова избежал огненной струи. Дракон попытался затормозить, но скорость была очень велика, да еще он пытался отчаянно бороться с болью от выклеванного глаза.
Оземь он шарахнулся так что скалы зашатало. Казалось, что произошло землетрясение. Дракон неистово поливал все вокруг себя огнем, захлёбывался дымом и верещал от боли. Буревестник же сделал еще несколько контрольных кругов спокойно уселся на свое место в грузовом отсеке робота и как будто снова уснул.
Через мгновение из клубов дыма и огня, в том самом месте где извергал свое неистовство дракон, появился небольшого ростка старичок. Одетый в золоченую тогу до пят. Он был с серой длинной бородой и лысеющей головой. С виду он очень напоминал китайца, во всяком случае так показалось мальчику с первого взгляда. Появившийся на месте дракона старик болезненно держался за окровавленную глазницу и постоянно что-то искал у себя под ногами.
- Да где же этот чертов глаз – выл от досады он.
- Рада приветствовать тебя хозяин Валгаллы, - Хель склонилась в почтительном поклоне и тому же последовали все присутствующие.
- Кто приволок сюда эту птицу? – грозно вопил старик, - где вот теперь мой глаз?
Мальчик бегло пробежался по палубе взглядом и вдруг заметил что – то круглое у бочек с порохом. Подойдя поближе он поднял предмет и протер его аккуратно о рукав. Это был глаз дракона:
- Я нашел ваше – мальчик осекся и попробовал выразиться по другому ,- твое, ваше, ваш…
- Давай сюда его немедленно, - зло закричал старик – дракон и состроил недовольную гримасу.
Мальчик размахнулся, и со всей силы бросил глаз старичку. Тот поймал его и аккуратно ввинтил на место. Через мгновение он уже был здоров как никогда и даже улыбнулся этому преображению.
- Приветствую тебя Один, - почтительно произнесла Хель, - как же это ты проиграл сражение какому-то земному отродью? Я поражена твоей слабостью, ты ли это предо мною?
Старик откашлялся и решительно подошел ближе, но увидев буревестника снова отошел в сторонку:
- Эта птица не простая,- недоверчиво прошептал он, но его все прекрасно услышали, - есть одна легенда, она гласит что тот только сможет меня победить, кто оставит меня без глаза. И чует моя селезенка, он знал об этом. Так кто ответит мне, чья это тварь?
Мальчик нерешительно сделал шаг вперед и произнес:
- Это мой друг!
Один недовольно поморщился и зло сплюнул в сторону птицы, - видят Боги, эта чертова птица не иначе как исчадие. Я не знаю мальчик мой как она попала к тебе…
- Старик что обучал меня чуть не убил ее сегодня, - бегло протараторил мальчик и сделал решительный шаг в сторону буревестника.
Птица по-прежнему сидела с закрытыми глазами и совершенно не обращала на происходящее никакого внимания. Происходящее, казалось, вообще не интересовало сонного и уставшего от боя буревестника.
- Нам пора отплывать, - прокричала Хель. Она явно была расстроена произошедшим. Матросы Нагльфара потихонечку по вылазили из своих укрытий и теперь с уважением и признательностью смотрели на мальчика и его восхитительного друга. Каждый норовил подкрасться поближе и погладить птицу, а то и выдернуть перо на удачу. Вдруг буревестник ощетинился и снова развернул свои великолепные крылья. Дракон, увидев подобное зрелище выругался и отскочил в сторону. На что вся команда отреагировала бурным смехом.
Только Хель было не до веселья. Она сорвала с шеи свой золотой свисток и с ненавистью выбросила его за борт. Темные воды Стикса поглотили его в ту же секунду:
- Я так поняла, что больше не понадобится, - озлобленно прошипела ведьма и снова начала кричать на матросов заставляя пошевеливаться поскорее.
Но команда уже не была так напугана как ранее, дракон пал к ногам птицы заступника, и все об этом только и говорили, перешёптываясь и тыча пальцем в буревестника, который вновь закрыл глаза и уснул безмятежным сном.
Тем временем корабль пошатнулся и потихонечку отчалил от берега. Команда запела дружную песню. Легкий ветерок заиграл в розовых парусах судна Нагльфар.
Откуда-то появился как ни в чем не бывало, Готлиб и Тула. Они обступили мальчика и яростно похлопывали его по плечам с лева и с права весело прикрикивая:
- Ну ты брат и дал ему, это надо же взять и уложить на лопатки личного цербера подземной ведьмы. Что же это за птичка такая у тебя?
- Это просто мой друг, - так же невозмутимо отвечал мальчик, - на земле все друзья поступают подобным образом. Я читал об этом.
Весь вечер и всю ночь, все только и делали что обсуждали падение дракона. Мальчик же в этих разговорах не участвовал. Он скромно расположился на носу корабля и въедливо пытался рассматривать Стикс. Чем далее они уходили от берегов, тем холоднее становился воздух. На черной глади реки мертвых то там то тут начали появляться льдины. Сначала это были небольшие сравнительно льдинки. Потом начали попадаться льдины побольше. И наконец корабль чуть не столкнулся с огромным белоснежным айсбергом.
- Пора вставать на лыжи, - крикнул смотрящий с самой высокой мачты, - впереди белое безмолвие.
Через мгновение корабль пошатнулся и как будто залез на рядом стоящий айсберг. Отряхнулся как утка после купания и аккуратно и не принужденно заскользил по ровной ледяной пустыне. Стало совсем холодно и мальчику пришлось укутывать буревестника в дополнительные одеяла. У корабельного кока он раздобыл пять рыбин и птица с огромным удовольствием полакомилась ими из его рук. Он накрыл его с головой и сам залез под одеяло. Прижался к теплой птице и аккуратно обнял его за шею:
- Знаешь, а ты здорово его сегодня!
Буревестник посмотрел на мальчика и положив ему голову на колени расслабился и закрыл глаза.
- Я даже не понял, как это ты раненый и взмыл в небо,- не унимался мальчик, - видимо при переходе через стража теней, ты представил себя здоровым?! Кто же теперь ответит на этот вопрос? Знаешь, старик все время рассказывал мне о земле. Говорил что я от туда родом. А я не разу там даже и не был. Он рассказывал что пожив какое – то время на этой пограничной планете, стал больше ценить одиночество. Что именно то единственное что можно и нужно было забрать с планеты земля он и забрал. Все что нужно. Ты только представь себе: что бы ты забрал на другую планету, если бы тебе сказали что взять с собой можно только самое драгоценное? Всего несколько вещей. Старик взял свой старый патефон, пластинки с Моцартом. Книги, он постоянно перекладывал их протирая от соленой пыли. Он очень бережно относился к ним, хотя и стал слабоват на зрение. Многие он пересказывал наизусть. О войне и доблести, о дружбе, любви и конечно одиночестве. Он очень ценил одиночество, мой любимый старик. Встретимся ли? И еще, решение идти к храму я принял еще по одной причине.
Мальчик огляделся и полушепотом произнес над самой головой птицы:
- Я слышал, что через храм греющей звезды можно попасть в любую точку вселенной.
Птица не отреагировала на это. Она все так же безмятежно спала.
- Нужно только встретить белого оракула. И не смейся, это вовсе не сказка. Говорят, в столице у храма можно в день полной луны встретить настоящего белого оракула. И еще говорят он величествен и высок ростом. У него могучие руки и сильные ноги. Он честен и справедлив в своих помыслах и поступках. Он настоящий, и я верю в это. А ты?
Птица приоткрыла глаза и снова задремала.
- То-то же, - улыбнулся мальчик, - я знал что ты со мной за одно. – Оракул перенесет нас с тобой на землю и там я найду своих родителей. Моего папу и мою маму. Мы обнимемся и будем долго глядеть друг другу в глаза. Потом мама заварит чаю, и мы будем дружно распивать его весь вечер на пролет. А потом мы возьмем тебя и поедем путешествовать. Мы объедем всю эту голубую планету. Мы познакомимся с настоящими писателями, с теми, кто пишет эти волшебные книги, те что так усердно хранит старик у себя в лачуге. И они подарят нам много таких книг. И мне и тебе и маме с папочкой. Главное только найти белого оракула. Или какого-нибудь великана способного мне помочь. Исполина из камня, к примеру. Главное…
Мальчик тяжело зевнул, опустил голову на шею буревестнику и засопел. Сквозь сонную дрему он вдруг начал что-то шептать.
Птица открыла глаза, высвободившись от сонного плена. Раскрыв свое огромное крыло, накрыла им мальчика.
- Спокойной ночи...друг! – только и можно было расслышать.
Продолжение следует...