История железной дороги на Соловках обычно упоминается местными экскурсоводами мимоходом. Причем в лучшем случае железка представляется как одна из бессмысленных и кровавых причуд руководства соловецкого лагеря особого назначения. Мол, начальство СЛОНа только и думало о том, как позаковыристее поиздеваться над зеками, попавшим под его полный контроль. То есть, морская дамба, соединяющая острова Большая Муксалма и Большой Соловецкий, строилась при царях-ампираторах с песнями и плясками, а вот ветки железной дороги народ прокладывал среди лесов и болот Соловков впроголодь и из-под палки.
Создание соловецкой железной дороги было обусловлено комплексом различных причин.
Во первых, на Соловках не одно столетие уже велась активная хозяйственная деятельность. И это была не только деятельность, направленная на расширение монастыря или его поддержание в надлежащем порядке. Солеваренные промыслы на Соловках приводили к тому, что иногда вырубалось столько леса, что становилось нерентабельно добывать соль из морской воды. И тогда хозяйственная жизнь на Соловках резко сокращалась до того момента, пока время и природа не восстановят ресурсную базу для новых насельников.
В эту историческую канву хорошо вписывается и то, что интенсивная эксплуатация лесных угодий и торфяных болот в двадцатых годах не без помощи железной дороги тоже быстро сделала нерентабельным производство товарного пиломатериала и топочного торфа.
В общем, ничего нового и экстраординарного на Соловках в первой половине ХХ-го века не случилось. Лишь с помощью более прогрессивных инструментов при хозяйствовании наступили на все те же грабли, когда вновь начали массовую вырубку северного леса.
Второй причиной интенсификации работ на Соловках в начале двадцатых годов было их расположение. Товарный пиломатериал, как и сегодня, являлся источником валюты для страны. А вывоз пиломатериала морем почти с места рубки и разделки снижал его себестоимость.
Экономика, никакой политики.
Третьим аргументом стало наличие на Соловках дешевой рабочей силы. Здесь советская власть тоже не придумала ничего нового. Ещё в гражданскую войну на территории Соловков находился концлагерь, организованный белыми. Да и во времена царей на Соловки отправляли не только молиться. В общем, в двадцатые годы прошлого века на острова в Белом море было направлено лишь чуть большее, чем прежде, количество осужденных.
Собственно о железной дороге.
Существовала она всего с 1923 по 1932 год. Причем ее доставили с материка, предварительно сняв полотно узкоколейки, соединявшей Новгород и Старую Руссу. Соответственно, изначально ширина полотна у дороги была всего 0,75 м, а основным тягловым устройством был мотовоз с автомобильным двигателем и пристяжные человеки. В 1924 году, когда длина железной дороги на Соловках достигла пяти километров, было принято решение перешить колею и сделать ее метровой. В августе 1924 года грузы по железным дорогам Соловков начали таскать паровозы. Паровозный парк в дальнейшем состоял из трех машин. Причем один из паровозов считался уже в двадцатых годах ХХ века исторической реликвией, будучи построенным в США в шестидесятых годах ХIХ века.
На начало двадцатого века большое количество внутренних водоемов на Большом Соловецком острове связывали рукотворные каналы. По этим каналам было удобно в навигацию сплавлять лес-кругляк с севера Большого Соловецкого острова на юг, ближе к причалам возле Кремля. К самой южной точке каналов в районе озер Данилово и Средний Перт как раз и была протянута одни из первых железнодорожных веток, позволивших ускорить перемещение материалов на Соловках. Сегодня на Среднем Перте там, где была пристань для перевалки леса, находится лодочная станция, где можно взять на прокат лодку и пройти самостоятельно или с экскурсией на веслах по сохранившимся каналам по множеству озер Большого Соловецкого острова.
За несколько теплых весенних и летних месяцев 1925 года была проложена железнодорожная ветка, соединившая Кремль и кирпичный завод.
В дальнейшем от Кремля одна из веток была протянута на север до Торфогородка мимо озера Окунево. Насыпь, по которой проходила эта железнодорожная ветка, является сегодня, наверное, самым заметным артефактом, сохранившимся со времен СЛОНА.
Поскольку Большой соловецкий остров изобилует водоемами, связанными между собой искусственными и естественными протоками, часть таких проток проходит через насыпь ветки. Для движения поездов через них были в двадцатые годы переброшены деревянные мостки, которые со временем пришли в негодность, что в свою очередь не позволило использовать в последние годы на этой ветке тяжелый автотранспорт, разбивающий в распутицу сохранившееся дорожное полотно. Зато для прогулок на велосипедах или квадроциклах эта дорога вполне подходит.
Во время расцвета железнодорожной сети на Соловках по ней перевозили не только грузы, она также использовалась для пассажирского сообщения между поселками, разбросанными по острову. Управление движением осуществлялось с помощью телефонной связи, причем в дальнейшем предполагалось оснастить перегоны семафорами.
При эксплуатации паровозов отмечалось незначительное образование накипи в их котлах. Связывалось это с качеством воды в озере Данилово, откуда был протянут водовод к Кремлю. Собственно, вода в соловецкие озера по большей части попадает из атмосферы в виде дождя и снега. Так что и не удивительно отсутствие в ней пониженного содержания растворимых солей.
Основной причиной закрытия Соловецкой железной дороги считается то, что в начале тридцатых годов ХХ века было принято решение о строительстве Беломорканала, потребовавшее привлечения практически всех доступных материальных и людских ресурсов. Для новой стройки был отправлен с Соловков на материк не только подвижной состав, но и рельсы. Кроме того за решение о ликвидации железной дороги сыграла и ее низкая рентабельность, а временами и убыточность.