История, как известно, не терпит сослагательного наклонения. Наука эта статичная и историкам не дано что-то менять в сложившейся картине. Они могут только предлагать трактовки и просветлять места, стершиеся от времени. Однако соблазн пофантазировать остается. Всегда хочется увидеть альтернативное развитие на развилке ситуаций, которую человечество уже преодолело. Поэтому будем считать, что то, что не положено профессионалам, простительно любителям.
Есть любопытный апокриф, гласящий, что Наполеону Бонапарту один из оружейников предложил интересную схему перезарядки с казенной части пехотного мушкета. Это была переломная система, вроде тех, что теперь широко применяются в охотничьем оружии. И, мол, император не заинтересовался новинкой, отчего упустил реальный шанс. Ведь Наполеон I прекрасно понимал, что ускорение перезарядки даст огромное преимущество перед противником. Увы, но это легенда.
Во-первых, переломные ружья к тому времени уже придумали – в Голландии, например, их массово производили для нужд богатых любителей охоты с начала XVIII столетия. А во-вторых, в эпоху Наполеона еще не придумали надежного и долговечного способа фиксировать казну и стволы в положении для выстрела. Его предложил оружейник Лефоше только через пару десятилетий после смерти Бонапарта. Так что захоти Наполеон дать тактическое преимущество своей пехоте, он бы проиграл – получилось бы дорого и ненадежно.
Надо сказать, что этого персонажа (речь об императоре) промахов в карьере имелось немало. Чего стоит, например, его отказ от нарезных систем. Нет, у унтеров и гвардейцев встречались штуцеры, но застрельщики и егеря (или те, кто выполнял подобные роли во французской армии) вооружались обычными гладкоствольными фузеями. Так что частенько для противодействия огню пехоты, имевшей в распоряжении нарезные стволы, приходилось подтягивать артиллерию – чему пример знаменитый эпизод переправы Березины, когда один офицер задержал на день продвижение целой армии или действия английских егерей при Ватерлоо.
Видимо, в какой-то момент ведения войны на несколько фронтов Наполеон оказался ограничен в ресурсах. Вот и пришлось ему выбирать только то, что уже на тот момент было апробировано и сулило быстрое освоение в массовом производстве. Возможно, артиллерист не совсем хорошо представлял себе нужды других секторов, иллюстрацией чему может служить образцовое состояние французского "бога войны" и довольно грустная картина в остальных родах войск. Что тоже спорно – модернизация мушкета 1777 года с целью унификации и уменьшения допусков при производстве тому прямое свидетельство.
Так или иначе, но у Наполеона имелся шанс переломить ход войны там, где ему вообще удача не улыбалась – на море. Ибо в Париже в то время проживал великий Фултон, опередивший свое время лет на полста.
Доподлинно известно, что в 1806 году изобретатель предложил Франции проект подводной лодки, который уже был построен и опробован в 1800 – лодка прошла на глубине семи с половиной метров самостоятельно 460 м – немало для дебюта. Но адмиралы и сам император посчитали это устройство фантастикой и не одобрили финансирования. А всего через полвека менее совершенная подводная сигара с мускульным приводом потопит у берегов Америки корвет северян. Правда, ценой собственной гибели.
Тот же Фултон и в то же время предложил Наполеону проект парохода, который позднее осуществил в Америке. Но на 1806 год предложение не встретило отклика во французской администрации. Сохранился в той или иной степени достоверности ответ императора: "Ты разведешь костер под палубой, и корабль пойдет против ветра и морских течений? У меня нет времени на подобные глупости". Так или иначе, то оказалась знатная промашка – уже в 1838 пароход "Сириус" пересек Атлантику без парусов.
Впрочем, в оружейном вопросе пехоты, уже упоминаемом, тоже складывалось все грустно. Начнем с того, что в 1808 году в Париже французом Франуа Прела и швейцарец Жан Паули разработали унитарный патрон, сильно походивший на современный охотничий – картонная гильза с латунным донцем, в котором фиксировался капсюль. То есть этот патрон был даже совершеннее тех, что позднее предложат Лефоше (шпилечный патрон) и Дрейзе (игольчатый патрон). За это изобретение оба соавтора даже получили премию в 1810 году. Но армия проигнорировала новинку. Посчитали, что нечего тратить деньги на перевооружение.
В 1812 году уже один Паули в том же Париже патентует казнозарядную винтовку, в которой, помимо вполне современного затвора, имелся экстрактор, автоматический взвод курка при перезарядке. Напоминаем, что это в эпоху кремневых дульнозарядных ружей!
× Поддержите подпиской наш телеграм-канал: @battlez
Наполеон ознакомился с новинкой в 1813 и вроде даже проявил заинтересованность. Но от спешки отказался, назначив только на следующий 1814 детальные испытания системы. Собственно, исследования показали подавляющее преимущества по надежности, скорострельности, точности и дальности над всеми известными моделями. Вот только времени воплотить новинку в жизнь уже не оставалось – императора скинули с трона. Ну а оружейник перебрался в Англию. Не сказать, чтобы он преуспел на новом поприще, просто на новом месте жилось как-то поспокойнее.