По мнению большинства европейских военных экспертов, лучшим западным танком был и остаётся германский Leopard II. Почти за 40 лет его различных модификаций произведено более трёх тысяч, использует его порядка 20 армий мира. При этом в реальных боевых условиях испытать его не доводилось, пока Турция не решила под видом борьбы с запрещённой в России группировкой ИГИЛ вторгнуться без приглашения в Сирию.
На вооружении турецкой армии стоят «Леопарды» пятой серии, получившей обозначение A4. Это далеко не самая свежая версия, немцы остановились на A7+. Разница между машинами огромна, чего только стоит различие в 20 тонн по массе, не говоря уж об электронике. Тем не менее, A4 можно смело считать той версией, с которой началось абсолютное лидерство «Леопарда» в различных ТОПах, рейтингах и виртуальных баталиях. Так что в Сирию турки вторгались на вполне боеспособных машинах. Особенно если брать в расчёт тот факт, что у боевиков танков явно не хватало, а те, что применялись, были устаревших советских моделей.
Перед турецкой армией открывались хорошие перспективы. Враг был порядком измотан затянувшимся наступлением, сильно обескровлен регулярными ударами сирийских и российских ВКС, и явно уступал туркам по оснащению. «Леопарды» ждала триумфальная рекламная кампания, в которой они могли продемонстрировать все свои лучшие качества. Но что-то пошло не так.
Первый турецкий «Леопард» едва не попрощался с башней 12 декабря 2016-го года к западу от Аль-Баба. Танк находился на позиции и в составе взвода обстреливал боевиков в городе, когда расчёт противника с ПТРК сумел зайти во фланг.
Попадание пришлось точно в боекомплект, но вышибные панели справились со своей задачей. Но начавшийся пожар изнутри полностью уничтожил машину.
Через неделю турецкая армия предприняла одну из первых попыток захватить госпиталь Аль-Баба и понесла серьёзные потери, среди прочей уничтоженной техники был и один заПТУРенный «Леопард».
На следующий день попытка штурма повторилась, но с тем же результатом. Пехота поспешила отступить первой и один из танков остался без прикрытия. После неудачной атаки боевиков из РПГ-7, турецкие танкисты поспешили покинуть машину и бросили её на поле боя. Позже её подорвали, по одной из версий, работала турецкая авиация.
В той же атаке было потеряно ещё два танка. Как и в предыдущем случае, экипажи просто сбежали с поля боя.
Спустя месяц, 20 января 2017-го года, турки вели подготовку к решающему штурму. для чего стягивали на передовую всю доступную технику. В ходе одной из таких перебросок в засаду попали сразу два «Леопарда» с машиной сопровождения.
Завершил боевики сезон охоты на «Леопардов» под Аль-Бабом 9 марта, когда один из танков загорелся после удачного попадания из миномёта.
Последний же турецкий «Леопард» погиб год назад, 3 февраля 2018-го года. Курды заложили на сирийско-турецкой границе целую связку фугасов.
В Германии печальный опыт коллег по НАТО подробно изучили и пришли к выводу, что сам танк не виноват в потерях, а причиной всему - недостаточная подготовка турецких танкистов и плохое планирование операций в целом.
