Семья путешествовала весной по Европе, когда их ребенок заразился сильным инфекционным заболеванием в Афинах. Спасти мальчика пытались в лучших клиниках Италии: сначала в Неаполе, затем в Риме и во Флоренции.
Состояние ребенка на протяжении двух недель становилось то лучше, то хуже, но в конце концов закончилось летальным исходом, подросток умер от брюшного тифа за два месяца до своего шестнадцатилетия.
Семья была раздавлена от горя.
- «Пусть дети Калифорнии будут нашими детьми» - сказал Леланд Стэнфорд своей жене Джейн и отдал все свои сбережения на строительство всем ныне известного Стэндфордского университета в Соединенных Штатах Америки.
Мало кто знает, что до сих пор официальное название этого учебного заведения «Университет Леланда Стенфорда младшего».
Семья Стендфардов руководила развитием университета до последних дней жизни, сегодня все они захоронены в семейном мавзолее в университетском городке.