Сражение на Днепре у Любеча, было одним из нескольких, периода междоусобной войны в Древней Руси, начавшейся после смерти Владимира Святославича Киевского в 1015 году.
Въ лѣто 6523 (год 1015)
"И ты берегись" Князь Новгородский, Ярослав Владимирович был растерян. Горечь, злость, сожаление и обида, всё смешалось в душе, и оттого сидел он на стольце в смущении великом. Грамотка от сестры Предславы порадовала князя, обнял гонца киевского, как родного, велел накормить и отдых дать, а сам на ходу разворачивал пергамент. И с первых строк омрачилось лицо его, одна весть за другой, и шатаясь сел на место князь, опустилась, будто у бездыханного рука, и затуманился взор. Отец умер! Святополк в Киеве сел! Бориса на Альте убили! Тати к Глебу идут, за Святославом посланы и к нему направлены! Как гром среди ясного неба, наказ сестры: " И ты блюдися". Не казни он вчера на княжем дворе смутьянов новгородцев, что избивали варягов по улицам города, вышел бы на вече и обратился к людям. А что сей час, и те и другие зло на него смотрят, одни готовы за море уйти, другие со дня на день в колокол ударят и за оружие возьмутся. Но и медлить нельзя, надо говорить, со всеми говорить и с варягами и с боярами и с новгородцами. Тряхнул князь головой, встал и направился широкой поступью прочь из горницы, впереди было много дел! - (небольшая литературная авторская импровизация)
Вече в Новгороде. На утро после получения письма от сестры, князь Ярослав собрал новгородское вече. Предстоял сложный и тяжелый разговор. Он уже договорился с варягами, с ними проще, плати серебром и они забудут обиды и пойдут в поход. И пока люди шли на площадь, у причала готовились к отплытию корабли. Варяги шли за своими и обещали на весну прийти с тысячью воинов. Да и князь новгородский не жалел казны, сегодня поскупишься, а завтра останешься ни с чем. И вот люди собрались, бояре видимо пришли на площадь при оружии, веры у них нет князю, после последней встречи. Но пришли и то уже хорошо. И Ярослав начал говорить. Он рассказал всё, а в правду свою и письмо сестры зачитал. А после повинился перед людьми князь, и попросил помощи в войне против брата, а то что по другому нельзя, знали все. И люди поддержали князя и если шли они на площадь не зная как дело повернётся и что будет, то сей час готовы были выступать в поход. Бояре тоже шумели за поход, на братоубийцу, и купцы готовы были оказать поддержку, не без корыстно конечно, но на то они и торгаши. Так и порешил князь с людом новгородским, собраться, вооружиться, дождаться прихода заморской помощи и выступить на Киев. Густинская летопись так говорит об этом: " Заутра собра оставшихъ Новгородцовъ и рече: "о любимая моя дружино! вчора многихъ избихъ, а нынѣ требѣ ми быша и златомъ купилъ бы васъ" и отеръ слезы, рече "отецъ мой умерлъ естъ, а Святополкъ сѣдить в Кiевъ, избивая братiю" И рекоша Новогородцы: " княже! не скорби, аще бо и братiя наша изсѣчена суть, можемъ ся по тебѣ побороти".
Въ лѣто 6524 (год 1016)
Ожидание. Пока шли сборы к походу, люди готовились, в Новгород приходили новые вести. В сентября весь город гудел, стало известно что под Смоленском убит князь Глеб, в горах карпатских князь Святослав. Уже никто из Новгородцев не сомневался, что сделали выбор в пользу Ярослава и готовы умирать за него. Убийцы князя Святополка не рискнули появляться в городе, здесь каждый чужак находился под пристальным вниманием. Время шло, минула зима, тревожно было Ярославу, но вскоре прибыл один корабль с варягами, что летом уходили за море. Они сообщили что осенью придут много кораблей, и князю оставалось только ждать. Да, Новгородцы готовы были идти хоть сей час, но князь копил силы.
Братья. Ярослав наконец дождался Варягов и выступил в поход против брата. Различные летописные источники определяют численность войска новгородского князя по разному, от 1000 до 3000 варягов и от 4000 до 40000 новгородцев. Но как бы там ни было, войско двинулось в путь. Полки дошли до Смоленска, а там по Днепру уже направились на Киев. Однако Святополк не сидел праздно, он знал о приготовлениях к войне новгородского князя. Там, в городе, были всё-таки те, кто держал сторону Киевского князя и таясь сообщали ему всё, что происходило на севере. Потому еще зимой князь отправил послов к печенегам с богатыми дарами. И вот, когда пришли вести, что Ярослав выступил из Новгорода, к нему пришли кочевники. Святополк собрал киевские полки, соединился с печенегами и выдвинулся навстречу брату.
Сражение.
Ярослав и Святополк встретились под Любечем. Полки князей подошли к городу, но с разных берегов реки и так друг против друга стали. Никто не решался переправляться через Днепр, потому каждый обустроил укреплённый лагерь и не атаковал. Воеводы осматривали местность и изучали противника, выставили крепкие заставы и ждали. А была уже осень, ночи становились холоднее и длиннее. Так прошел один месяц, за ним второй, скоро можно было ожидать морозов. Ярослав медлил и не хотел нападать первым, хотя понимал, чем дольше стоит, тем ниже боевой дух. А киевляне наоборот, всё больше мнили себя победителями, они были почти дома, родная земля помогала. Дружина Святополка не редко стала по ночам пировать, им уже подумалось, что новгородцы так и уйдут обратно не решившись на сражение.
- В один из дней, воевода Святополка, Волчий Хвост в самом узком месте реки, приблизился к противнику и стал смеяться над ним. Он оскорблял их князя и новгородцев. Летопись так передаёт его речь: " почто прiидосте съ хромьцемъ симъ, а вы плотници суще? приставимъ васъ хоромовъ рубити нашихъ". Казалось, что новгородцы остались невозмутимы, но на самом деле слова достигли цели. Они пришли к князю и требовали начать сражение, говоря что утром пойдут на врага, а кто не с ними, того сами порубят. У Ярослава был свой человек в стане Святополка и он отправил к нему гонца, что бы тот передал решительный настрой новгородцев. Вскоре пришли хорошие вести, киевляне с князем под вечер снова собрались в шатрах, пировали и пили хмельного мёда. Так же было уточнено расположение полков. Русские стояли отдельным станом, а печенеги за озером в своём стане. Ярослав решился.
- Под покровом темноты, новгородцы и варяги грузились в лодьи. Оружие было на готове, отчалили тихо, вёсла работали плавно, что бы всплески воды не выдали движения. А из стана противника доносился шум, видимо сегодня были открыты все запасы мёда, дружина сидела всю ночь, пировала. Вскоре все полки Ярослава оказались на берегу, их никто не заметил. В эту ночь мороз был достаточно крепким и стоялая вода замёрзла, князь ещё раз убедился, что верно принял решение, ждать было больше нельзя. Воины на какое то время остановились, они достали белые платки, а кто просто куски белой материи и стали повязывать себе головы. Так определились еще на своей стороне, что бы в темноте не перепутать кто враг, а кто друг. И вот оттолкнув от берега лодьи, решив, что или здесь умереть или победить но не отступать, полки приготовились к сражению.
- Нападение было внезапным и это имело первый успех. Дружина Святополка растерялась, ратные не различая где свои где чужие метались по стану и падали сражённые стрелами, копьями и мечами. Но отчаяние придаёт храбрости, а мысль о неизбежной смерти отрезвляет голову, и через некоторые время киевские полки пришли в себя. Началось яростное сражения, ратники старались подороже продать свою жизнь. Летописец так отметил сражение: "и отринув лодiя отъ брега пойде на Святополка; и бысть сѣча зла". Самые отчаянные стали около своего князя и защищались мужественно. Но новгородцы и варяги по всему стану теснили киевлян. Печенеги устремились к берегу озера, но не решались его перейти, ибо лёд еще был слабый, некоторые из них поскакали вокруг, надеясь успеть в помощь. Не выдержав натиска атакующих и неся большие потери полки Святополка дрогнули. Они устремились на озеро, надеясь укрыться в стане печенегов, но лед проломился под тяжестью людей и ратные начали тонуть: "и притиснуша Святоплъчи вои ко озеру, и выступиша на ледъ и обломися подъ ними ледъ, и одолѣти нача Ярославъ; видѣвъ же Святополкъ и побѣже." Видя, что русские полки киевлян побежали, Печенеги то же стали уходить. Святополку с остатками дружины в темноте удалось спастись, но в Киев он не рискнул идти, а ушёл в Польшу, к своему тестю. Ярослав одержал уверенную победу, разгромив войско своего брата. Через несколько дней он вступил в Киев и сел на стол отца своего.
Послесловие. Ярослав и Святополк еще не один раз сойдутся в сражениях смертельных, но Новгородский князь в конечном итоге одержит верх. Киевский же сгинет где то между землями Польши и Чехии, оставив по себе прозвище Окаянного. Ярослав спустя 20 лет разгромит Печенегов, избавив Русь навсегда от их нападений, а в народе о нём останется память как о мудром князе и будет он известен всем как Ярослав Мудрый.
При написании статьи использовались тексты Воскресенской и Густинской летописей с сохранением орфографии. Соответственно тома VII и II ПСРЛ, так как во втором томе где размещена Ипатьевская летопись, дополнением напечатана Густинская.