Сейчас "оптика" уже стала привычной на нарезном оружии, да и на гладкостволе при стрельбе пулей частенько применяют "загонники" малой кратности. История оптического прицела началась давно, причем сама идея его создания, что приятно, принадлежит россиянину Андрею Нартову, который в 1745 году запатентовал "инструментъ математическiй съ перспективною зрительною трубкою, съ протчими къ тому принадлежностями и ватерпасомъ для скорого навожденiя" - проще говоря, первый артиллерийский прицел.
Главной проблемой тогдашних прицелов были их габариты - чтобы обеспечить достаточное приближение при примитивнейшей оптической схеме, приходилось делать их очень длинными, почти в длину винтовки. Именно поэтому оружие того времени с оптикой выглядит весьма специфичным.
Впрочем, применение оптики в конце XVIII-начале XIX веков было редким. Все начало изменяться только с совершенствованием телескопов, которые уже можно было делать короче, чем их фактическое фокусное расстояние, за счет оборачивающих систем.
Первые упоминания о достаточно массовом применении оптики именно на стрелковом оружии относятся уже ко временам войны между Севером и Югом США - именно тогда "стрелки Бердана" заложили основу того культа точной стрельбы, что есть в Америке и сейчас.
Прицелы эти были крайне примитивными, и более того - устанавливались фиксированно, то есть при пристрелке стрелок просто запоминал, в какую часть поля зрения прицела попадает пуля. Усовершенствованием, хотя и "в лоб", стало изобретение суппорта, позволявшего корректировать угол установки прицела относительно ствола.
В 1880 году в Австро-Венгрии Августом Фидлером был запатентован прицел, основанный на схеме рефракторного телескопа - он наконец-то получил приемлемую длину и возможность установки прицельной сетки. Начав выпуск прицелов системы Фидлера, австрийская компания Kahles стала старейшей из ныне действующих, работающих в этой сфере, а сам этот прицел - "прародителем" оптики привычного нам типа.
А вот США, как ни странно, серьезно отстали от Европы - сравните оптику, применявшуюся даже не в Первую, а во Вторую мировую войну разными странами:
Американские же снайперы продолжали использовать прицелы Unertl монструозной конструкции, механизм пристрелки которых не менялся с XIX века - это был внешний суппорт, в котором прицел выставлялся под нужным углом вращением зажимающих трубу прицела винтов.
Более того, эти прицелы дожили даже до Вьетнама.
Часто "Юнертлы" дополнялись пружиной, предназначенной для компенсации отдачи, что делало внешний вид оптики еще более монструозным.
Конечно, в то время уже поставлялись и более совершенные прицелы - те же Remington 700 комплектовались оптикой переменной кратности Redfield, прекрасно показывавшей себя.
Но и примитивный Unertl находил иногда весьма нетипичные применения - так, свой рекордный выстрел на более чем 2 километра Карлос Хэтчкок сделал из 12,7-миллиметрового пулемета М2, оснащенного именно "Юнертлом".
Иногда стрелки умудрялись прикрутить свой Unertl даже к M-16:
В те же времена Unertl представляет современного типа десятикратник. Этот прицел был первым, получившим сетку MilDot - еще один неизменный атрибут снайперской оптики в наши дни.
В дальнейшем армии стали возвращаться к идее, родившейся еще в Третьем Рейхе - сделать оптические прицелы не прерогативой снайперов, а массовыми, предназначенными для простых стрелков. Так родились? в частности, английский SUSAT и американский ACOG.
Их объединяла общая идея - маленькая по снайперским меркам кратность и упрощенная прицельная сетка: прицел должен был облегчать стрельбу на дальние (по меркам личного оружия солдат) дистанции, но не перегружать голову среднестатистического солдата.
В дальнейшем идею массовой армейской оптики конструкторы стали доводить до абсолюта - так, на широко известной винтовке G36 немцы просто встроили в рукоять для переноски и оптический прицел Hensoldt HKV кратности 3,5х, и коллиматор.