Космический аппарат SOHO находится в точке Лагранжа L1 системы Земля-Солнце с 1995 года. Цель - изучение солнечной активности.
Все бортовые устройства до сих пор работают в штатном режиме и регулярно передают информацию о состоянии атмосферы звезды, о солнечном ветре и об изменения в активности солнечной короны.
Все снимки, сделанные аппаратом, находятся в свободном доступе и, пользуясь такой возможностью, астрономы-любители смогли открыть более 3000 околосолнечных комет.
Международная команда исследователей, занимаясь очередным анализом данных, смогла сделать весьма интересное открытие.
Оказывается, что наша атмосфера простирается намного дальше лунной орбиты или если быть точнее, то на 630.000 километров.
Внешняя и наиболее разреженная часть атмосферы Земли называется экзосферой. Частиц в этом слое немного, движутся они очень быстро и без труда вылетают в космическое пространство.
Однако есть еще и область, заполненная атомами водорода, которые покинули экзосферу. Эта нестабильная область именуется геокороной и она регулярно пополняется новыми атомами, отпуская недавно прибывшие. По сути это самая дальняя граница атмосферы нашей планеты.
Космический аппарат SOHO продолжительное время следил за движением атомов в геокороне, чтобы уточнить границу. Находясь на Земле невозможно осуществить наблюдения такого формата.
Ученые узнали, что излучение со стороны Солнца способно очень сильно "сдавить" геокорону до высоты менее 60.000 километров, а с ночной стороны планеты экзосфера свободно "раздувается", становится максимально разреженной и простирается на 630.000 километров, уходя за орбиту Луны.
"Нам пришлось изучить данные, которые SOHO собирал почти 20 лет, чтобы сделать весьма необычное открытие: Луна проходит через атмосферу Земли", - прокомментировал открытие Игорь Балюкин, один из авторов исследования.