В детстве многих из нас учили мыслить позитивно. Родители и учителя часто учили нас «сохранять позитивный настрой». Во многих книгах по самосовершенствованию даже говорится, что оптимизм - это секрет здоровой и успешной жизни.
Нет сомнений в том, что оптимизм - мощная сила. По результатам многочисленных исследований люди с высоким уровнем оптимизма счастливее, испытывают меньше депрессии и тревоги, чаще достигают своих целей, проявляют большую настойчивость перед лицом неудач и даже лучше справляются с физическими заболеваниями, чем их менее оптимистичные соратники. Оптимизм явно хорошая вещь.
Но, те же самые доброжелательные родители и учителя, которые поощряли нас мыслить позитивно, могли также дать нам противоположный совет: «Не забегай вперед, а то сглазишь».
Итак, что это значит? Оптимизм полезен или нет?
Согласно исследованиям в этой области, можно дать ответ «и да и нет», в зависимости от обстоятельств. Хотя быть позитивным человеком в целом - это хорошо, но оптимизм может иметь неприятные последствия, если он слишком далек от реальности. В частности, чрезмерный оптимизм может заставить людей поверить, что они менее уязвимы для общих проблем, чем это есть на самом деле.
Эту склонность к оптимизму исследовал психолог Нил Вайнштейн, проведя свое первое исследование данного феномена в 1980 г. Среди студентов колледжа. Он перечислил им более 20 негативных событий, начиная от относительно небольших до катастрофических. И попросил студентов колледжа оценить риск каждого из событий для себя. Большинство студентов (около 80%) считали, что их не должны коснуться эти события.
Как бы странно это ни звучало, но у оптимизма есть свои недостатки. А именно, излишний оптимизм может привести к тому, что люди пойдут на ненужный риск. Исследования более 20 видов проблем со здоровьем показали, что люди менее склонны принимать меры предосторожности, когда они чувствуют, что их риск заболевания невелик. Например, когда люди полагают, что их шансы на сердечный приступ невелики, они с меньшей вероятностью будут питаться здоровой пищей, чаще курить и употреблять алкоголь.
Непомерный оптимизм виновник того, что люди во время вождения автомобиля отвлекаются на телефонные звонки и СМС, что увеличивает вероятность несчастных случаев в 23 раза. Тем не менее, люди часто слишком недооценивают свой личный риск. В опросе, проведенном с участием более тысячи водителей, только 41 процент людей сказали, что считают написание СМС во время вождения «очень небезопасными», в то время как 30 процентов даже сказали, что считают СМС во время вождения «либо очень безопасными», либо, по крайней мере, «умеренно безопасными». Не удивительно, что большинство людей сказали, что они регулярно читают либо отправляют СМС во время вождения.
К сожалению, нереалистичный оптимизм не так легко исправить, как вы думаете. В анонимном исследовании о предполагаемом риске сердечных заболеваний и алкоголизма, людям предварительно была предоставлена полная информация о факторах риска развития этих состояний. Исследователи надеялись, что эта информация поможет участникам прийти к реалистичным выводам об их реальном риске. К сожалению, не было обнаружено различий между теми, кому предоставлена эта информация, и теми, кто ее не читал. Обе группы недооценили свой риск.
И, возможно, самый важный урок, который можно извлечь из этих исследований: реалистичный оптимизм от нереального оптимизма часто отделяют наши поступки. Если бы все мы выполняли все наши намерения, планы по здоровому питанию, регулярно занимались спортом или иногда посещали врача, возможно, наши нереалистичные ожидания не были бы такими уж нереальными.