Начало XX века сопровождалось обширными исследованиями языка и поведения индейских племён. Внезапно обнаружилось, что если в языке нет какого-то понятия, то людям сложно или даже невозможно его осознать.
Цвета
Русскоговорящие отличают голубой цвет от синего на 10% лучше англоговорящих. В английском языке слово blue используется и для синего, и для голубого цвета.
Определения
У эскимосов есть определения более чем для тридцати видов снега. Городской житель с трудом назовёт три. Отличить прочие виды снега между собой он тоже не сможет: он даже не видит, что именно он может различать. Снег он и есть снег.
Время
Но самое удивительное открытие сделано при исследованиях племён пираха, хопи и амондава. У этих племён нет стандартных языковых категорий времени. У племени пираха нет слов ни для прошлого, ни для распорядка дня - и они не говорят о прошлом как о чём-то закончившемся и не придерживаются никакого режима. В языке амондава отсутствует слово "время" и слова, обозначающие промежуток времени. Время вне конкретных событий для них не существует. А хопи вообще не делают различия между прошлым, настоящим и будущим - ни на словах, ни в поведении.
Теорию, что язык влияет на мышление, также называют гипотезой лингвистической относительности или гипотезой Сепира-Уорфа - по имени учителя, предложившего эту гипотезу и его ученика, проводившего языковые исследования среди американских индейцев.
В более строгом варианте гипотезы язык не просто влияет: он определяет мышление. Лингвисты склоняются к мягкому варианты гипотезы, но о размере этого влияния споры не стихают до сих пор.