Как, когда и почему кошки стали домашними животными? Наверняка, если у вас есть кошка, вы хоть раз задавались этим вопросом. Действительно же интересно, какая история соседства человека и дикого хищника стоит за появлением в вашем доме чудесного пушистого комочка, мурчащего под боком.
Насколько сильно домашние кошки отличаются от диких предков и отличаются ли вообще? До недавнего времени домашних кошек определяли как отдельный вид, однако современная классификация на основании генетических исследований относит их к подвиду степной кошки. Вероятнее всего, встретив степную кошку на улице города, вы вряд ли обратите на нее особое внимание, потому что дикое и домашнее животное очень похожи.
За тысячелетия одомашнивания кошки почти не изменились внешне. Чтобы разобраться, какие перемены все-таки произошли, вернемся к истокам вопроса о загадочном одомашнивании кошек.
Первые домашние кошки появились около 10 тысяч лет назад на территории современных Сирии, Израиля и Ливана. При переходе человечества от собирательства к земледелию возникла необходимость где-то хранить собранный урожай. Зернохранилища почти сразу стали объектами притяжения для грызунов со всей округи, что приводило к уничтожению необходимых для выживания ресурсов.
Но праздное существование мышей и крыс продлилось недолго. К амбарам по следам добычи пришли дикие степные кошки. Конечно, хищникам было гораздо проще найти добычу в месте изобилия, чем выслеживать отдельных особей и подолгу караулить входы в нору.
Итак, кошки нашли источник бесперебойного питания, а люди смогли уберечь свои урожаи от вредителей. Все в выигрыше. Отсюда и началась история нашего сосуществования с кошками, хотя до обретения ими статуса животных-компаньонов с того момента прошло еще немало времени.
Дело в том, что кошки, которых мы называем домашними, уже в рамках одного поколения могут полностью переориентироваться на дикий образ жизни в соответствующих условиях. Такое явление наблюдается в Австралии, куда домашних кошек привезли в 19 веке англичане, чтобы пушистые хищники по традиции защищали хранилища от грызунов. Но кошки быстро приметили, что коренная фауна нового континента гораздо проще становится добычей, чем наученные горьким опытом мыши и крысы. И как только совместная жизнь с человеком перестала быть важным условием выживания, кошачьи переключились на другой режим.
Зачастую мы воспринимаем кошек как классических питомцев, хотя непосредственно в квартирах и домах кошки стали массово содержаться лишь в середине прошлого века. До того момента, а в некоторых местах и по сей день, коты выполняли свою исторически закрепленную функцию – охотились на грызунов.
Если началось все с очевидной для двух видов выгоды, то впоследствии благодаря тесному сотрудничеству кошки и люди стали испытывать друг к другу уже эмоциональную привязанность. Отношения человека и кошки отличаются от отношения человека и собаки хотя бы тем, что во втором случае питомец воспринимает вас как вожака, настоящего хозяина. Для кошки понятие "хозяин" – нечто противоестественное, поэтому вы для питомца являетесь другом, партнером и немного мамой.
Последнее характерно именно для домашних кошек, поскольку их отличительная особенность от диких и вторично одичавших собратьев –детство длиною в жизнь. Вольготные условия позволяют им оставаться котятами до глубокой старости, потому что исчезает необходимость в суровой борьбе за существование.
А поскольку нам нравится умильность, игривость и ласковость кошек, которые в современном мире часто превалируют над важностью охотничьих навыков,то именно они берут на себя роль критериев при искусственном отборе. Таким образом цикл взаимосвязей замыкается, а мы с кошками продолжаем эволюционировать вместе, подстраиваясь друг под друга.
Люди создают для своих питомцев комфортные условия, кормят, ухаживают. Кошки предлагают нам свое общество, мурлычут и даже учатся говорить. По-своему, конечно, зато эффективно. Речь, разумеется, о звуке под кодовым названием "мяу". Мяуканье совершенно не характерно для взрослых диких кошек. Это детский язык, с помощью которого котята сообщают матери о своих потребностях. Интересно, что взрослые домашние кошки продолжают использовать его на протяжении всей жизни, чтобы получить желаемое, будь то еда, игра, общение или открытая дверь.
История одомашнивания кошек – это история взаимовыгодного сотрудничества, а впоследствии уже дружбы и любви. Хотим ли мы спасти урожай, защитить город от нашествия крыс, разместить в соцсети умилительное видео или наслаждаться общением с любимым питомцем – кошки неизменно подтверждают свой многопрофильный профессионализм. Удивительно, насколько легко они могут переключаться с роли идеального хищника на роль милого домашнего любимца. Нам не просто есть, за что их любить, но и определенно есть, чему поучиться. Например, способности кооперироваться ради процветания вида вместо бессмысленной и беспощадной конкуренции по поводу и без.
Статью для вас проиллюстрировали наши выпускники.