Найденные ископаемые останки доказывают уникальность окружающей среды Антарктики 250 миллионов лет назад.
Затерянный мир: 250 миллионов лет назад Антарктида была домом для удивительного разнообразия животного мира - в том числе и для необычной доисторической ящерицы. Ящерица, как животное, является одним из самых старых представителей архозавров - общий предок крокодилов и динозавров. Находка этой ящерицы еще раз подтвердило, что в Антарктиде в то время жили существа, которые были и в других местах нашей планеты, а затем исчезли.
Антарктика является одним из последних малоизученных районов нашей планеты. Потому что ледяной покров толщиной в километр блокирует доступ к большей части антарктической суши. Хотя ученым было уже известно, что этот континент когда-то был намного теплее и более пригоден для жизни, чем сегодня. Но как когда-то выглядел мир первобытной Антарктики пока малоизвестно.
Первобытная игуана с Антарктики
Новое открытие было сделано палеонтологами в главе с Брэндоном Пикоком из Музея Филдса в Чикаго. Во время экспедиции в горы на краю ледяного шельфа Росса исследователи натолкнулись на ископаемые останки неизвестного животного. Среди костей были часть черепа, позвонки шеи и спины, кость ноги и две ступни. Исследования показали, что этим реликвиям около 250 миллионов лет.
Но кто это? «Это найденное животное было архозавром - ранним родственником крокодилов, птерозавров и динозавров», - объясняет Пикок. «Оно немного похоже на ящерицу, но эволюционно это один из старейших представителей этой группы великих рептилий». Архозавры появились вскоре после массового вымирания в конце пермской эры. Их потомки доминировали в природе в течение сотен миллионов лет.
Исследователи окрестили новый ископаемый вид Antarctanax shackletoni.
Удивительно разные
Однако удивительно то, как отличается Antarctanax от других архозавров южного полушария. «Мы считали, что антарктические животные должны быть похожи на тех, которые жили тогда в Южной Америке, потому что эти сухопутные массы были тогда связаны», - объясняет Пикок. «Но теперь мы обнаруживаем, что среда Антарктики была удивительно уникальной».
Одной из причин этого могло быть массовое вымирание в конце пермского периода. Antarctanax и его современники жили всего около двух миллионов лет после всемирной катастрофы, которая уничтожила 90 процентов видов. Поэтому в то время Антарктида могла быть одним из тех мест, в котором возник новый образ жизни.
Антарктида как убежище и лаборатория природы
Почему мир первобытной Антарктики так удивительно отличается от мира оставшихся масс суши южного полушария все еще остается загадкой для ученых. «Антарктида - это одна из областей на Земле, которые находятся только на ранних стадиях своего исследования», - говорит Пикок.
Но ясно, что в отличие от сегодняшнего дня, температура в Антарктике много миллионов лет назад была плюсовая и там был довольно мягкий климат. Палеонтологи подозревают, что найденный архозавр когда-то жил на краю реки, на берегах которой стоял густой хвойный лес. Возможно, он охотился там за своей добычей, так как считается, что Antarctanax shackletoni является хищником, который охотился на насекомых, а также ранних предков млекопитающих и земноводных.