- Динь, динь, динь, - добавил ко всему прочему незваный гость,- открывайте.
Старик неспешно вышел из лачуги и увидел второго приближающегося гостя. Он был огромен. Здоровенный детина с небывалыми ручищами, пальцами как стальные трубы и морщинами на ладонях как иссохшие реки. У этого, напротив глазки были маленькие и глупые. Зато челюсть была под стать самого великана тяжелая и постоянно снующая из стороны в сторону. На лысоватой голове красовалась маленькая шапочка походившая на старомодный летательный шлем. Серая рубаха с косым отворотом подвязанная пеньковой веревкой на поясе. И малюсенькие ножки. И как они носили такую громадину?
За спиной великан нес корзину. Похожую на те, в которых по воскресениям в столице продавали павлинов. Вот только изготовлена она была из более крепкой лозы и скорее имела форму втянутого купола, а не шара. Крепилась она к спине длинными и широкими кожаными ремнями, перекинутыми в районе шеи и груди. Великан выглядел немного смущенным и растерянным и потому усердно продолжал молчать. Но говорить продолжил первый гость. При этом его постоянно гнуло в разные стороны, будто от ветра и он размахивал руками в разные стороны и постоянно принюхивался к окружающему его миру:
- Познакомьтесь, - эксцентрично выгнувшись и расширив свои рыбьи глаза произнес он, - его зовут Тула.
Великан почтительно снял шапочку и неряшливо улыбнулся.
- Наш путь идет из далеких городов и предместий, - согнувшись в другую сторону проговорил гость номер один, - и идем мы теперь к храму греющей звезды. Ты разлюбезный у нас последний должник, - гость учтиво снял шляпу и театрально раскланялся в реверансах.
Великан расхохотался и потряс корзиной на своей могучей спине. Из корзины донеслись возгласы и плачь.
- Не плательщики, - с растянутой улыбкой на своем бледном лице произнес первый демон и ласково обнял старика вокруг шеи.
Старик сразу почувствовал этот мертвенный холод и отстранившись от него бегло ответил:
- У меня сейчас все равно только две банки с желтой осталось. Но если я отдам вам все, мне совсем не останется на жизнь, а у меня еще…
- Какой вздор, - нервно перебил его импозантный гость в шляпе, - что по - твоему жизнь? И разве жить у подножья голубых гор стоит так дорого? Столичный сбор проходит раз в пять лун, неужели не сгоношил для храма греющей звезды хоть немного своей драгоценной. Вся энергия от низа и до верха подчиняется музыкальным нотам и цветам. Ты же знаешь что значит желтый цвет?
При этом он постоянно гнулся и принюхивался:
- Нижний центр это нота «До» и ее цвет энергии красный. Самая дешевая и никчемная энергия в живом существе. Отвечает за половое влечение, оборону и пропитание. Одно слово, животное. Я вот чую что ты птичку себе завел, а говоришь энергий нет?! Тула, а ну.
Великану приказали и он точно знал свое дело. Резво подскочив к старику он уложил его на соленую землю и уселся прямо ему на грудь, безнадежно прижав руки к туловищу. Старик теперь был совершенно беспомощен. Тула тем временем аккуратно начал поглаживать старика по морщинистой шее:
- Готлиб, - обратился он к первому, - разреши я придушу его прямо здесь, уж очень хочется.
Но первый даже не обратил на случившееся никакого внимания и продолжил свою речь:
- Следующий цвет оранжевый, энергия поинтереснее, но все тот же хлам. Далее желтая, та самая что у тебя скопилась для меня, энергия силы. Потом фиолетовая, голубая, зеленая и белоснежно божественная. Самая дорогая и привлекающая. У тебя случайно нет пару канистр подобной? Да, у моего большого друга есть талант. Он душит свои жертвы, а потом воскрешает их снова. И так пока не наиграется. Таскает их за своей спиной все время словно котят для игры. Как соскучится, так и достает одного или двух. Душит и воскрешает потом опять душит и воскрешает. Прямо ребенок а не исчадие. Правда?
- Готлиб, позволь а? – Не унимался Тула и еще сильнее надавил на грудь старика, - я его доооолго убивать буду и меееедленно. Почти удушу, потом по щечкам похлопаю и он очнется, потом пальчики пооторву, он у меня помучается. Потом опять душить буду или еще того лучше, утопим его в соленом озере, а?
Демон великан так теперь с надеждой в своих маленьких глазках смотрел на своего старшего коллегу, что более всего походил сейчас на мальчугана выпрашивающего у отца разрешения покататься на маленькой лошадке.
В это время из лачуги и вышел мальчик:
- Отпустите дедушку, -громко и с героизмом в голосе выкрикнул он, - я отправлюсь в столицу вместо него.
- Малолетний кретин, - выдавил из своего, сжатого пальцами демона горла, старик.
- А вот это уже что – то интересненькое, - Готлиб поднырнул к мальчику и пристально обнюхал его со всех сторон, - молодой растущий и смелый, то что нужно.
- Он не принадлежит мне, - пытался выкрикнуть старик, - он не можеееееттт… Но Тула так сильно придавил его к земле, что он потерял сознание. Демон потряс старика и слез с него оставив в покое. Сделав несколько шагов он схватил мальчика и начал засовывать его в корзину.
- О, нет нет, - скомандовал Готлиб, - молодой человек пойдет самостоятельно, ведь это так, - при этом он пристально посмотрел в глаза мальчугану и трогательно улыбнулся.
- Я только возьму с собой друга, - согласился мальчик и взглядом указал на раненого буревестника в грузовом контейнере робота.
Тула рассмеялся. Готлиб застыл на мгновение и тут же ожил:
- Ладно мальчик, бери друга только тащить его будешь сам.
Старик все так же продолжал лежать без сознания.
Мальчик быстро отстегнул грузовую часть робота от основной. Приторочил к петлям веревку и перекинув ее через плечо попробовал выкатить тележку на середину двора. Птица, как и тележка оказались довольно-таки легкими. Мальчик даже улыбнулся своему успеху и дав утвердительный кивок демону направился в сторону гниющих, тенистых болот.
- А с дедушкой попрощаться? – с ехидной в голосе прошипел Готлиб.
Он, все так же импозантно покачиваясь подошел к Туле и тот с легкостью подставил ему свою громадную ладонь. Демон аккуратно ступая влез на нее как в ковш экскаватора и Тула быстро переместил его на свою мощную слоновую шею. Готлиб аккуратно уселся там и свесив ножки интеллигентно потеребил своего исполнительного коллегу по загривку:
- Значит с дедушкой прощаться не станем, - произнес Готлиб и улыбнулся, - тогда вперед. Нас ждет столица.
Мальчик обернулся в сторону стариковой лачуги и уныло всхлипнул носом:
- Прости меня старик, если что - то я сделал не так, как ты учил меня. В скорости ты очнешься и будешь снова в своем уединении. Как и всегда мечтал. Ты будешь счастлив, обязательно будешь. И возможно, мы еще встретимся. Где-нибудь в лучшем из миров, но обязательно встретимся.
И процессия выдвинулась. Впереди шел мальчик за ним величественный Тула с вертлявым на шее. Демон шел не торопясь и поэтому у мальчика хватало времени что – бы забежать немного вперед и дать своим ногам и плечам отдохнуть от поклажи что он волок за собой. Птица вела себя спокойно. Мальчик знал куда теперь они держали путь. Единственного, чего он не мог предвидеть, так это то, чем может закончится вся эта история. Ведь они шли к храму греющей звезды. И его спутниками были настоящие демоны, собиратели подати владыки греющей звезды.
- Почему ты решил заступиться за старика? – неожиданно прервал гробовое молчание Готлиб. Его выражение лица сейчас граничило с подлинным любопытством, хотя и было серьезным и проницательным.
- Он стал дорог мне, - ответил мальчик без смущения, - он сам учил меня принципам человечности.
- Человечности? – Готлиб округлил и без того огромные рыбьи глаза и произнес:
- А разве ты человек?
- Моя мама была с земли, - сказал мальчик и приостановился что – бы отдохнуть, - отца я к сожалению не помню. Меня воспитал старик, я признателен ему.
- А птица тебе к чему?
- Я, мне, - мальчик быстро начал перебирать все известные ему фразы, - мне стало его жаль. Он не будет вам, он не причинит, он, я сам буду хлопотать…
- Да мне плевать на твоего бройлера, мне важно знать, знаешь ли ты на что подписался. Мы, демоны верим только слову. Ты же учил, наверняка старик преподавал тебе это. Если демон подошел к жилищу, его достаточно пригласить в дом и он войдет. Во сне, достаточно сказать ему «да» и он больше не уйдет из твоего тела. Так ты знаешь…
- Мы идем к храму, там вы заберете часть моей энергии и отпустите меня, ведь так?
Демоны переглянулись, на секунду замолчали и наконец разрыдались оглушенным хохотом.
- Ведь так? – настойчиво вопрошал мальчик.
- Так-то оно так, - успокоившись ответил Тула, - только хватит ли твоей энергии на погашение всех долгов старика, - и они снова окунулись в демонический смех.
- Я читал что на земле люди не пользуются энергией собственных тел. В быту у них ходят некие деньги, правда ли это?
- Бумажки и жестянки, - хохоча отвечал Готлиб. Он яростно начал опустошать свои карманы от всевозможных купюр. Здесь были и рубли и доллары и фунты и франки и их было множество. Пестрые бумажки разлетались в стороны покрывая собой всю безжизненную пустыню по которой они следовали.
- Денежный дождь, - яростно выкрикивал Тула.
- Собирай мальчик, - покачиваясь орал Готлиб, - может откупишься в храме этим барахлом.
Оба демона хохотали и хохотали. Мальчик приуныл и подняв одну из бумажек посмотрел не нее. Там был портрет незнакомца в парике. Он попробовал ее на вкус и посмотрел на просвет. Бумажка была зеленоватого оттенка с цифрой сто.
- И разве этим можно заменить энергию? – Уже серьезно спросил демон у мальчика.
- Действительно ерунда какая – то, - мальчик выбросил банкноту и ветер быстро унес ее в сторону гор.
Дорога немного повела путников левее, и они подчинились ей. Греющая звезда начала медленно склонятся над голубыми горами и это означало начало сумерек.
- Как мы пойдем в темноте? – вдруг спросил мальчик, - ведь здешние места славятся ужасающими тварями. Тем более наш путь будет вскоре лежать через гниющие болота?
- Доверься мне, - прошептал Готлиб, - а теперь лучше расскажи чему тебя еще старик обучал?
Но в это момент греющая звезда почти скрылось за остроконечной вершиной и в долине стало невыносимо холодно и тоскливо. Повеяло гнилью и затхлостью.
- Болота, - принюхавшись произнес демон, но мы пойдем другим путем.
Соскочив с загривка, пошатываясь в своей манере, он вычертил в пустоте круг и что – то прошептал себе под нос. Вдруг воздух зардел, как это бывает при мираже. И в центре обведенного Готлибом круга появилась черная точка. Как будто нарисованная неизвестным художником. Демон улыбнулся и ткнул в точку своим бледным пальчиком. Аккуратно он начал размешивать ее содержимое против часовой стрелки и точка потихонечку начала увеличиваться в размерах, покуда не достигла нужных очертаний. Тогда демон резко завернул свою руку в обратную сторону и случилось необыкновенное. Чернота наполняющая точку вдруг развернулась и окутала собой все пространство. Мир пропал и тут же возродился из черноты и пустоты. Но все тут было по – иному.
- Добро пожаловать в мир теней, - учтиво произнес Готлиб.