Более 70 лет назад астрономы предсказали наличие во внешней Солнечной системе "зародышей" планет, представленные телами малого размера и играющими ключевую роль в процессе формирования планет.
Так как диаметр гипотетических объектов составляет от 2 до 20 километров, то обнаружить их крайне непросто.
Однако ученые из Японии уверены, что им это все же это удалось.
Вглядываясь в окраины Солнечной системы, астрономы получили доказательства присутствия в непосредственной близости от орбиты Плутона объекта с радиусом около 2,6 километра. Находка, как говорят исследователи, может является представителем того самого класса "зародышей" и подтвердить теоретическое предположение прошлых десятилетий.
Так как размер объектов данного класса невероятно мал, то наблюдать их напрямую не представляется возможным. Ученые из Национальной астрономической обсерватории Японии решили пойти иным путем и применили метод, который известен, как окклюзия. Говоря другими словами, это фиксация наблюдения за звездами в ожидании момента, пока какие-нибудь объекты пролетят перед ними и заблокируют часть света.
Ученые отобрали 2000 звезд и устроили 60-часовой сеанс наблюдений, применяя два 28-сантиметровых телескопа.
Усердная работа дала свои плоды: астрономы обнаружили доказательства присутствия малого тела, которое удалено от Солнца на 32 астрономических единицы. Это первый опыт наблюдения за "зародышем" и настоящий прорыв, учитывая расстояние и мощность оборудования.
"У нас не было дорогостоящих инструментов, так что это без преувеличения победа. Наша команда имела 0,3% от бюджета масштабных проектов и мы не смогли даже построить защитный купол для одного из телескопов! Несмотря на это, нам удалось совершить открытие и это очень важно", - прокомментировал результат работы Ко Аримацу, главный автор исследования.
Согласно существующей на сегодняшний деть гипотезе, планеты формируются так:
Родившаяся звезда окружена газопылевым диском, который быстро вращается на ее орбите. Электростатические силы начинают связывать частицы между собой, формируя комки. Когда комок увеличивается в размере, то его гравитационная сила тоже растет и он начинает притягивать все больше частиц, продолжая увеличиваться в размере.
В Солнечной системе имеется Пояс Койпера, представляющий собой диск из каменистых и ледяных объектов за орбитой Нептуна. Считается, что там находится "строительный материал" ранней Солнечной системы.
Поскольку они находятся очень далеко от Солнца и защищены толстым слоем льда, то они являются чем-то вроде "капсул времени", сохранившим в себе историю зарождения звезды и всех известных на сегодняшний день объектов. Поиск "зародышей" планет позволит совершить путешествие во времени и взглянуть на то, как начинался процесс слипания частиц пыли в самом начале истории.
Так как первый объект данного класса был найден при наличии минимального бюджета, то использование дорогостоящего оборудования позволит обнаружить значительно больше "зародышей" и сделать серию невероятных открытий.
"Система работает и у нас есть уже результат. Мы решили идти дальше и заглянуть в недра облака Оорта", - поделился планами Аримацу.
Исследованием японцев заинтересовались астрономы со всего мира, и уже изъявили желание присоединиться к кропотливому и невероятно захватывающему поиску "зародышей" планет.