Слово «железо», как правило, выводят к некой древнейшей праформе «gel» в значении «твёрдый», «крепкий». При этом название другого металла – «золото» – производят из основы, родственной слову «жёлтый». Почему-то исследователей не смущает явное родство основ «желт» и «желз». Ведь, с учётом очевидных фонетических трансформаций, в простейшей реконструкции мы получим единую первооснову «geld», по идее, не могущую быть одновременно и обозначением жёлтого цвета, и твёрдости объекта.
Или такое возможно? В тюркских языках существует производное той же древней основы – «алтын» с утерянной начальной «Ж». Есть и более иллюстративная лексема – «жилтин»-«жылтын»-«жалтын». Не имея прямого отношения к благородному металлу, она позволяет нам расставить эволюционные маркеры всех рассматриваемых основ. «Жилтин»-«жалтын» – «искра», «блёстка». Конечно, возможны варианты, но самым логичным и естественным выглядит предположение, что в данном случае перед нами – первичный объект рассматриваемого типологического ряда, свидетельство первого знакомства с золотом. С учётом того факта, что золотые самородки находят в культурных слоях возрастом в десятки тысяч лет, мы можем думать, что ещё тогда человек обратил внимание на золотые крупицы, сверкавшие на дне ручьёв, рек, просто в грунте. Это слово стало обозначением первого металла вообще.
Вторым металлом человечества стало железо. Это оно, прилетавшее с небес, унаследовало прежнее название и обогатило семантику лексемы новыми смыслами. Отсюда – путаница и колебания смысла праформы «geld» – от «жёлтого» до «твёрдый». История железа и золота – фактически, история человечества, продолжающаяся и в наши дни. Но, в интересующей нас части, выводы из неё можно сделать и сегодня. Сам факт одновременного функционирования эволюционировавших форм с колористическим и функциональным значением говорит о разных хронологических точках образования этих слов. Проще говоря, «золото» возникло раньше «железа», причём – не просто наименования материала, а именно «небесного». Когда это было? Если считать, что в болотистых местностях обитания первых славян не имелось ни меди, ни олова, ни цинка, а, следовательно, медь и бронзу они освоили лишь в начале I тысячелетия до нашей эры, то получается, что корню «золот»-«злот»-«злат» – вполне, заметим, русскому по своему звучанию – уже более четырёх тысяч лет.
Что же изначально делали из золота? Трудно сказать. Но гипотетически восстановленная первооснова «geld» странным образом перекликается с военными терминами древних латинян и тюрок. Речь о «гладиусах» и «гилиджах»… Наверное, это было какое-то оружие с соответствующими формами, при которых пластичность металла не имела значения. Набалдашники на деревянные рукоятки. Например. А ещё один вопрос – когда же впервые славяне соприкоснулись с тюрками?