Никто не безгрешен. Ни люди, ни боги. И те, и другие совершают в своей жизни (кто в короткой, кто в бесконечной) плохие поступки. А за плохие поступки надо отвечать. Наказания бывают разные. Иногда пустяковые, иногда жестокие. Кто какие придумает.
Например, великий Зевс практиковал среди своих детей такое наказания - он отправлял провинившегося отрабатывать свой проступок в услужение к смертным. Суровое наказание - бог должен был прислуживать смертному человеку. Вряд ли после такого позора небожителю еще захочется совершать плохие поступки.
Так случилось и с златокудрым сребролуким богом света Аполлоном. В пылу ссоры наказал Зевс своему божественному сыну целый год служить пастухом у Адмета, царя города Феры в Фессалии.
За этот год Аполлон и Адмет подружились. И даже после окончания срока Апполон часто навещал друга.
Он даже дошел до того, что попросил отца своего Зевса сделать Адмета бессмертным, чтобы их дружбе никогда не наступил конец.
Зевс, подумав, согласился (это ему не трудно), но с одним условием - когда придет Адмету срок умирать, в Аид должен спуститься кто-нибудь другой вместо него. Иначе никак.
Об этом и сообщил Аполлон своему другу. Тот, конечно, согласился на такие условия. Кто же не хочет быть бессмертным? А что за него кому-то в Аид идти, так когда это еще будет. О смерти никто заранее не думает.
А она-то иногда приходит совсем неожиданно. Вот и Адмету пришел срок смерти. И вдруг оказалось, что никто вместо него в Аид-то идти не хочет. Хоть и царь он, а силой никого не заставишь.
И только молодая, прекрасная Алкеста, жена его, решилась пожертвовать своей жизнью за любимого мужа.
Пришли к ней сын и дочь. Горько рыдали они на груди матери. В отчаянии Адмет обнял жену и молил ее не покидать его.
Но договор с богами заключен, и никуда тут не денешься. Алкеста должна умереть.
Уже вот-вот должен прийти бог смерти Танат, чтобы увести душу Алкесты в подземное царство мертвых.
Но тут во дворце Адмета появился Геракл, проезжавший мимо на очередной свой подвиг. А с Адметом Геракл был хорошо знаком. Вместе ходили на "Арго" за Золотым Руном. По дружески, так сказать, заехал.
И так не во время, в самый печальный момент.
Увидев безутешного Адмета, решил Геракл помочь другу. Спрятался за смертельное ложе, на котором лежала прекрасная Алкеста и стал ждать. А тут и Танат, страшный и ужасный, пожаловал. Выскочил Геракл из укрытия, схватил бога смерти могучими руками и стал душить.
Запросил Танат пощады. Геоакл отпустил бога смерти, а в ответ попросил вернуть Алкесту к жизни. На том и договорились.
Вернулись Геракл с Алкестой во дворец, а Адмет, погруженный в свое горе, даже не встретил своего друга. Пришлось ему идти в тайные покои царя, где он призывал смерть. Зачем ему бессмертие, когда любимая жена покинула его навсегда?
Какова же была радость Адмета, когда перед ним, решившим покинуть ставшую ненавистной жизнь, предстали верный друг и любимая жена.
Благодарный Адмет стал уговаривать Геракла остаться в его дворце, обещая все блага и почести. Но Геракл не согласился. Еще не все подвиги были совершены, не все дела сделаны.
Пожелав супругам счастливой жизни, отправился Геракл дальше. А Адмет и Алкеста счастливо жили долго-долго, и сошли в Аид вместе, крепко держась за руки.