Винглеты – это законцовки крыла самолета, выполненные в виде дополнительных элементов на концах крыла. Выглядят они как маленькие крылышки (на английском «winglet» и есть крылышко) или плоские шайбы. Основная функция винглета – погашение концевого вихря, приводящее к снижению расхода топлива до 7%. Кроме того, законцовки способствуют снижению индуктивного сопротивления и увеличивают длину крыла, практически не влияя на его размах.
Рассмотрим принцип действия винглета. Не секрет, что подъемная сила крыла появляется из-за различного давления над крылом и под ним. Конечно, при подобном положении вещей, газ будет перемещаться из области с повышенным давлением в область пониженного. Из-за этой разницы в давлениях и перемещениях газа на крыле появляется вихрь (назван он концевым), который может сослужить недобрую службу, став излишним растратчиком энергии. К тому же, концевой вихрь снижает аэродинамическое качество крыла, а это не приветствуется. Законцовки помогают переместить, обернуть газ вокруг крыла, выводя его на верхнюю поверхность, где давление повышено. Кроме того, установка винглетов помогает достичь самого подходящего распределения подъемной силы и снижает индуктивное сопротивление.
Впервые на пассажирском самолете винглеты были установлены еще в 1985. Получил законцовки Boeing 747-400, причем после введения этого усовершенствования расход топлива сразу же сократился на 5%. С тех пор конструкция винглета несколько раз дополнялась и изменялась. В 1990 году Луи Гратцером были изобретены blended winglet (сопряженное крылышко), ставшие сенсацией и позволившие сократить расход топлива на 7%.
В наше время наиболее используемым видом винглетов является именно blended winglet. Кроме этого типа, существуют raked wingstips (гребневые законцовки). Такие винглеты горизонтальны и имеют больший угол стреловидности, чем само крыло. На некоторых Airbus установлены специального вида законцовки sharklets (акульи плавники). Законцовки типа акульи плавники рассчитаны на сокращение расхода топлива во время длительных перелетов (экономия порядка 3,5-4%). Причиной же поиска новой конструкции законцовок компанией Airbus стал отказ АРВ в продаже им лицензии на blended winglet.