Странно, но фотография показалась мне смутно знакомой, будто я видела ее когда-то… Дежа вю? Что ж, иногда такое со мной бывает…
– И что? Навестить не захотелось?
– Хотел все съездить, да как-то не получалось. Я ведь женился уже к тому времени. Родилась дочка… Работа, командировки. Все откладывал… А потом, потом… Словом, разбился наш самолет над Арктикой. Все погибли. И разлетелись наши свободные от тел сущности кто куда… Одни – в Свет, другие – в Покой, а я вот здесь очутился…
Маркиз всхлипнул и высморкался. Я посмотрела за его спину и с ужасом увидела, что он не отбрасывает тени. Стараясь не волноваться, я достала из сумочки пудреницу, и делая вид, будто поправляю подплывший макияж, развернула зеркальце на маркиза. Как я и ожидала, в зеркале не отразилось ничего, кроме тусклых обоев за его спиной. Маркиз заметил мои ухищрения и неприятно усмехнулся:
– Вот видите, мадам, как все запущено… Но не бойтесь – я не вампир и пить вашу кровь не собираюсь. Однако у меня будет к вам просьба. – ведь не просто же так мы встретились с вами. Просто только кошки родятся, а в здешних палестинах все детерминировано. Я уверен, какая-то связь существует между мною и вами…
– Так! Я все поняла! – воскликнула я. – Я поняла вас, маркиз. И согласна. Но не могли бы вы чуть подождать? Мне нужно выйти буквально на несколько минут, а там – я к вашим услугам!
– Танечка! Простите, но, похоже, вы так и не поняли, где находитесь? Это – не ваш привычный мир! Если вы выйдете за дверь, то можете оказаться где угодно, только не там, куда приехали по работе. Это – другое измерение!
– Но почему? И почему это – мне?
– Я не знаю. Успокойтесь, и давайте поговорим. Скажите, каким вы представляли себе так называемый Тот свет? Наверняка райским садом или адской бездной?
Он снова нехорошо усмехнулся:
– Бездна! Как бы не так! Господу больше делать нечего, как жарить грешников или слушать хор праведников в сопровождении ангельского пения... Нет, Таня! Все гораздо проще: что заслужил, то и получи. Каждому – свое! Но – в своем конкретном мире! Параллельных миров хватит на всех.
Ведь это для вас я – существо не вполне телесное, что-то вроде привидения, потому что мы с вами – из параллельных миров. Но для себя–то я – реальный маркиз де Карабасс, пижон и мерзавец. Я живу в своем настоящем мире. Здесь все по-настоящему, только тех, кого я любил когда-то и предал – нет. А я существую! Даже кот у меня есть… И мельница. Я на ней был однажды…Таково мое наказание, и нести мне его, если я не получу ее прощение, вечно. Вы только представьте: эта гостиница, эта водка, коты, эта вахтерша… А ведь я вижу их уже много, много лет! … Тоска!
Он осушил очередную рюмку и поморщился. Глаза его покраснели. Голос дрожал. Я молча смотрела на него. Он казался мне все более старым, каким-то непрочным – миг – и рассыплется на составные элементы.
– И нет мне отсюда выхода, – шелестел его голос. – Как не пытался я выбраться через меж пространственный портал, вернуться в свой мир или очутиться в любом другом, какая-то неведомая сила раз за разом возвращает меня в этот забытый богом город. Увы, похоже, бестелесные сущности, в отличие от живых, своей судьбой распоряжаться не могут. Не успел, значит – опоздал! …Ах, тоска-то, тоска какая! Если бы вы знали!
Я оторопело смотрела на своего странного собеседника и мучительно думала:
– Но почему я сюда попала? Я ведь еще живая! Для чего же я здесь?
На миг страшное сомнение зашевелилось в моем сердце, внутри что-то дрогнуло, и я принялась незаметно щипать свою руку…