Гонка Targa Florio проводилась на Сицилии и была первой, где принимали участие не серийные автомобили, а специально спроектированные для этого спорт-прототипы. Она пережила все дорожные гонки и была отменена только в конце 70-х годов, уже как атавизм, не соответствующий правилам безопасности.
Но в начале XX века её слава будоражила умы тогда еще малочисленных автолюбителей. Одним из таких был Винченцо Флорио, который и основал её, в 1906 году, когда ему самому было немногим больше 20 лет. Постепенно эти соревнования достигли европейской популярности, в них принимали участия спорткары 32 заводов, включая всех мировых производителей.
На момент открытия этой гонки русскому парню Василию Солдатёнкову было уже 27 лет. Он происходил из богатой московской купеческой семьи, в том числе основавшей больницу, сегодня известной как ГКП имени Боткина. Василий и его брат увлекались техникой и были в авангарде развития автоиндустрии в России. Старший Александр даже входил в правление первого автомобильного клуба.
В то время Василий был непосредственно практиком. Он любил управлять автомашиной и модернизировал их для участия в гонках. Поначалу российских. Первые блины были комом, но он стал первым в стране, кто преодолел барьер скорости в 100 км/ч. И это в 00-х годах 20 века.
Василий служил при посольстве в Италии, тогда он и узнал об артистке Лине Кавальери. В честь неё он назвал свой автомобиль, на котором покорил многие соревнования. Покорить саму Лину ему тоже удалось. Вообще, он пользовался большой популярностью у женщин, особенно в Италии, где его даже называли немцем, видимо за внешность, которая потом станет классической при изображении русского солдата в западных фильмах. Светловолосых, высокого роста, широкий в плечах, мужественное лицо и волевой подбородок - почти Иван Драго из Рокки 4. При этом, богатый и увлеченный необычным делом. Он даже путешествовал уже на автомобиле, преодолевая, в том числе, расстояние от Парижа до Петербурга.
Разумеется, Василий не мог не принять участие в европейских соревнованиях. Вначале он побеждает на гонках в Вероне, а потом дело и доходит до ставшей уже популярнейшей Targa Florio. Тогда, возможно это главные автогонки.
Дистанция почти 450 километров. Первые автомобили лишенные всяческих удобств для пилотов. Вся пыль дорожная достается водителю, безопасность тоже только в его руках. Тогда на Сицилии и русских имен толком не знали. Записали Василия как Basilio. Тем не менее, русский Солдатёнков приходит на главных международных соревнованиях третьим! Его сразу госпитализируют в связи с большим количеством пыли, попавшим в глаза. Как удалось доехать неизвестно. Но это большое достижение!
Такого успеха у отечественных пилотов ещё долго не будет. Да и сам он уже не повторит своего успеха. Ему уже за 30. Предстоит возвращаться в Россию. Там он входит в состав Императорского автомобильного клуба, продолжает заниматься вождением - развивает скорость до 146,6 км/ч.
Но впереди 1917 год, иммиграция. Революции не нужны и автомобилисты. А кто нужен стране - в те годы особенно не задумывались. Уезжает Солдатёнков в Америку. Там он оставляет свою жену - племянницу Горчакова, и женится во второй раз. Но счастья в новом браке тоже не обретает, плюс ко всему терпит сильные издержки в виду широкого образа жизни. Он возвращается в Италию, где когда-то был молод и успешен. Эта страна и станет его домом до последнего дня.
***Подписывайтесь на 11 экю. Читайте нас, ставьте лайки и делитесь с друзьями. Дальше будет еще много интересного, ведь история не заканчивается