Облака

Катится голова по трамвайным рельсам и говорит:

- Ни хрена себе за хлебушком сходила.

Советский анекдот.

Булочная была, как говорили взрослые, «на кругу».

«Сходи в булочную на круг», - говорили они.

Это значило: нужно идти на другой конец улицы Красного Маяка, где она пересекалась с Чертановской и вливалась в круговое движение…

Так далеко идти туда. Но только там по выходным можно купить хлеба.

- Мам, я после, мам, - попытался отмотаться от тяжкого дела сын. - Почему обязательно в выходной-то?!

В будний день можно было спокойно добежать до ближайшего магазина, который взрослые называли просто «наш». До нашего магазина было метров двести.

- Потому что хлеб кончился, - ответила мама и протянула деньги на два батона и половинку черного. - Или ты хочешь, чтобы я пошла вместо тебя?

Предложить матери пойти вместо него было глупой мыслью. Ситуация, похоже, оказалась безвыходной…

Он взял авоську и двинулся к двери. Схватился было за ручку, но остановился.

Дело в том, что там на улице ходил Балда. Если отойти подальше от своего двора, то велика вероятность попасться к нему в лапы. Балда, несмотря на свое смешное имя, был очень опасным человеком. До армии ему оставался год, и все салаги вокруг знали, что если он появится в поле зрения, то надо бежать со всех ног. На нем всегда была розовая рубаха и голубые расклешенные джинсы. Прическу он носил как у басиста группы «Смоки», но похож был на Балду со знаменитой иллюстрации к сказке «О попе и работнике его Балде». Прозвище Балда так крепко прилипло к нему и уже было настолько неотделимо, что многие не знали настоящего имени Балды.

- Там Балда бродит, мам, - сказать пришлось и об этом. - Поймает он меня…

- Ну и что?

- Он думает, это я его так прозвал.

- А разве нет? - мама почему-то улыбнулась.

- Я не прозывал. Я сказал, что он похож. Я не знал, что обидно. Я думал, Балда - хороший. А мальчишки подхватили. Теперь он сильно злой. Поймает меня.

Мать воспитывала сына одна и считала, что главное - чтобы он вырос мужчиной.

- Поймает - не трусь. Все объясни. С любым человеком можно договориться словами. Если найти правильные слова. Беги…

Да, в случае встречи с Балдой бежать только и оставалось. Со всех ног. Впрочем, если Балда захотел бы догнать, то и бежать было бесполезно.

В свои восемь лет Володя знал о жизни на улице больше, чем мама. Целые дни проводил он в своем дворе. Знал, где здесь можно поиграть. Знал, где можно сделать тайник и где можно спрятаться самому в случае опасности, и уж конечно знал, от кого не спрячешься ни за что и никогда.

И если Балда завидит его короткостриженую черноволосую башку и будет не в духе, или,наоборот, в слишком приподнятом настроении, то, считай, пришла беда. Объяснить ему все словами? Примерно так:

«Послушай, Балда! Я назвал тебя Балдой просто потому, что ты похож на Балду из книжки, а в книжке он хороший, Балда».

В той книжке, между прочим, поп умер от щелчка, который ему дал Балда. От одного щелчка. Что же делать тому, кому Балда при встрече обещал сломать нос?

***

На улице был август. Самый конец.

Но деревья еще были все в темно-зеленой густой листве, и только кое-где вкрапления желтых листочков, напоминавших, что скоро осень, скоро в школу.

- Вовка, - крикнула мать из окна их квартиры на втором этаже девятиэтажной коробки, - на сдачу можешь булку купить. Съешь по дороге.

Вовка сразу приободрился. Если можно по дороге назад жевать булку с изюмом, то долгий поход в магазин начинает приобретать хоть какой-то смысл. Во дворе было тихо.

На краю песочницы спиной к Вовке сидел Серега по прозвищу Куркуль. У Сереги всегда были карманные деньги. Вовка направился к нему и тоже сел на лавку рядом.

Куркуль ел пломбир в вафельном стаканчике. У него был особый способ есть мороженое. Вообще-то, у каждого человека есть свой особенный способ и Куркуль ничем от других не отличался. Он облизывал мороженое, сохраняя стаканчик по возможности нетронутым, и только после того, как мороженого внутри не оставалось, доедал размокшую вафлю. Он ел медленно. Наслаждаясь. Аккуратно держал стаканчик, чтобы не закапать свои треники.

- Дай откусить, -попросил Вовка, потому что не мог не попросить, хоть и знал заранее ответ.

- Не-а, - ответил Куркуль просто. - Сходи сам на круг и купи.

- Денег нет, - сказал Вовка.

Куркуль пожал плечами. Мол, нету денег - тогда вообще об чем разговор.

- Подожди, ты мороженое на кругу покупал?

- Ага.

- Балду там видел?

- Не-а.

Вовка вздохнул.

- Хорошо. А то мне на круг, за хлебом.

- Не видел, - сказал Куркуль и облизнул палец, - но слышал. Вроде у башни на гитаре лабал.

Вовка молча посмотрел на песок. Потом опять на Куркуля, который доедал пломбир.

- Ладно. Дай кусочек-то, не жадись.

- Не-а. Самому мало.

- Куркуль…

- Я-то Куркуль. А ты дуй давай на круг. Тебя там Балда заждавшись. Ага.

***

Стоило выйти со двора, как деревья кончились и стало жарко. Раскаленный асфальт чувствовался даже сквозь сандалии. Ни людей - только старушка у аптеки, ни машин - только автобус…

Триста семьдесят шестой автобус. Володька рванул со всех ног к остановке. Главное, водитель бы увидел — и все. Наверняка задержится и подождет полминуты.

Мимо проносились дома и зелень деревьев; кошка, сидевшая на краю асфальта и умывавшая лапы, сиганула в кусты. Девушка в платьице из светлого ситца в цветочек ойкнула и захихикала ему вслед. На момент вдруг возникло ощущение, что так бежать он сможет до самого круга и обратно. Так.

Но автобус быстро проехал мимо бегущего Володьки и мимо остановки, даже не притормозив…

Преодоленная в быстром беге стометровка отняла силы. Володька присел на лавочку на остановке, чтобы перевести дыхание. Закрыл глаза, оперевшись головой о стеклянную стенку.

Следующий автобус пойдет не скоро. Зря бежал - теперь идти будет труднее. И все же приоткрыл глаз и посмотрел на дорогу. Может, все-таки?.. Тишина.

Очень захотелось пить. Так сильно. Во рту стало сухо и вязко. И сразу вспомнился холодный длинный кран у них дома, один и на ванну и на раковину. В нем была холодная, даже ледяная вода. Ее можно было пить сколько хочешь, прильнув к блестящему металлу губами. Пить, пить, пить. Потом отдышаться и пить снова, уже не так жадно. Можно позволить, чтобы холодная струйка стекала по подбородку и щеке. Можно умыться и снова попить - уже нехотя, почти через силу…

Володька посмотрел на дом, к которому примыкала аптека. Он был ближе всего. Володька встал и поплелся к нему. Он точно знал, что не в одном, так в другом полуподвальном окне найдет торчащую трубу с краном, и не в первой, так во второй обязательно будет вода.

***

Труба сильно проржавела, и вентиль с нее давно похитили какие-то хулиганы, а без вентиля кран не хотел поворачиваться. И так везде. Но в четвертом окошке из трубы все же капала вода. Володя подошел к ней, наклонился и попытался пить. Но в такой неудобной позе капли летели мимо, и стоять было тяжело. Тогда он лег на спину. Головой прямо в маленькую теплую лужу под трубой, волосы намокли, но ничего. Было жаркое лето.

Вода капала ему в рот. Холодная вода с небольшим привкусом ржавчины. Совсем недавно в магазинах появился ацидофилин (такая то ли жидкость, то ли паста) со вкусом апельсина. А это вода со вкусом ржавчины. Ничего.

Володька посмотрел в небо. Небо было высокое и далекое. Такое далекое и отстраненное, что захотелось вдруг отвернуться и не смотреть. Такое холодно-синее, с маленькими, летящими неизвестно куда облаками…

Летят эти облака, возможно, к бабушке в деревню, где он был прошлым летом и куда этим летом так и не удалось попасть…

-Эй, голову простудишь, пацан…

Вовка вскочил, вытер щеку рукавом рубахи.

-Да нет, дядь… я ничего… только попить.

Мужчина седой, всклокоченный, небритый и в майке несвежей, в трениках с пузырями и тапках.

- Так я тебе дам попить. Я здесь на первом этаже живу. Вот мое окно, - он показал на окно прямо над трубой, из которой пил Володя, - я пойду налью и из окна подам. А ты…

Мужчина замолчал и посмотрел с тоской на Володю.

- Ты можешь помочь котика моего найти, а? Котик у меня пропал - серый такой, с белым пятнышком на лбу, и на лапках будто бы белые перчатки. Крупный такой котище. Ты обеги вокруг дома, а? Посмотри. Если встретишь, Барсиком позови, он пойдет, ласковый… Беги, а я пока воды налью кипяченой…

Володька побежал вокруг дома. Прошмыгнул мимо подъездов и свернул за угол. За домом была тень. Плотный кустарник и высокие ветвистые деревья. Серого котика с пятнышком на лбу нигде не было.

На земле под самыми окнами валялись фантики от жвачки. Настоящей фирменной жвачки. Их было много. Может быть, десять, а может и больше. Кто-то невероятно, фантастически богатый, ел жвачки и фантики вместе со вкладышами выбрасывал в окно.

Володька бросился собирать выброшенное кем-то богатство. Он разглаживал вкладыши и сортировал фантики по ценности. Белый со стрелкой, зеленый с двойной стрелкой, Дональд со вкладышем…

- Кто здесь хулиганит?! - закричала женщина из окна третьего этажа. - Что копаешься здесь?! Сейчас милицию вызову!

Володька быстро схватил все до одного фантики и побежал дальше.

Барсика нигде не было.

Седой ждал Володьку в окне со стаканом в руке.

-Что, нету нигде котика?

- Нету, - Володька пожал плечами для убедительности.- Везде искал.

- Вот же сволочь, кот этот, - Володьке показалось, что мужик сейчас заплачет, - знает же, что никого у меня. Найду, на липе повешу!

Помолчали.

-Вот тебе! - Седой протянул Володе стакан. – На, пей. Это чайный гриб. попробуй.

Володька отхлебнул кисло-сладкого напитка.

-Вкусно?

- Очень.

- В банке трехлитровой у меня растет. Допивай.

Володька допил и протянул стакан.

-Спасибо.

Седой взял стакан.

- Обожди, - он исчез в глубине кухни. Потом появился опять с целлофановым пакетом в руках. Внутри пакета было что-то скользкое, светло-бежевое. - На. Это гриб. Чайный гриб. В трехлитровую банку его. И заварки. В общем, мамка должна знать. Все знают. Есть мамка-то у тебя?

-Есть, - сказал Володька, забирая гриб.

- А у меня нету, – то ли пошутил, то ли пожаловался Седой. - Ты котика-то, если встретишь, принеси. Не мучай его. Лады?

***

В карманах было полно фантиков и даже вкладыш, но не было денег. Видимо, выпали, когда бежал за автобусом, или позже, когда пил из трубы, или еще позже, когда искал Барсика, или…

- Мальчик, что же ты стоишь? - спросила кассирша. - Что там у тебя?

- Две белого и половинка черного.

-Значит, два белых по шестнадцать и половинка по девять. 41 копейка.

- У меня нету.

- Как нету? - продавщица оторвалась от кассы и взглянула на Вовку. - Как же ты покупать-то собрался?

Вовка молчал.

- Мальчик, - сказал строгий мужчина сзади, - где деньги?

-Потерял, - прошептал Вовка, понимая весь ужас того, что произошло.

-Ну, иди тогда к маме, признавайся, - пожала плечами кассирша. - А авоська твоя здесь полежит. Заплатишь - заберешь. Ничего.

Вовка заплакал. Сдерживался, сжимал зубы, чтобы не заплакать, но заплакал.

- Как же можно быть таким невнимательным?- возмутилась женщина. - Вот все вы такие. Родители работают на вас. Знаете, как денежки-то даются!..

Володька молчал, утирая слезы. Больше всего ему хотелось провалиться под землю или раствориться.

-Повнимательнее, повнимательнее надо, - изрек солидный мужчина.

Володька повернулся и пошел к дверям булочной.

И вдруг из конца очереди раздался громкий голос:

- Что тут происходит, товарищи? - уверенно и даже нагло пробивая себе дорогу плечом, к кассе подошел молодой парень в хорошо сидящем сером костюме. Белые волосы его были кудрявы и причесаны на косой пробор, голубые глаза чуть прикрыты — так, будто все ему было лень. Но действовал он энергично. -Что тут происходит, товарищи, - я, кажется, задал вопрос?

Народ расступился. Парень достал какую-то маленькую красную книжицу и показал кассирше. Та молча посмотрела.

- Мальчик вот деньги потерял. Теперь отправляем к матери, платить же нужно.

- И вам не стыдно, товарищи? - парень обернулся и к очереди. - Я вас всех спрашиваю. Где взаимовыручка советских людей? Где взаимопомощь людей труда, я вас спрашиваю?

Его палец уперся в солидного мужчину.

- А вы, собственно, кто? - явно было видно, что мужчина не слишком уверен в собственных силах.

- Я-то секретарь районного комитета комсомола, - он протянул красную книжицу мужчине. - И на правах авангарда советской молодежи я вас спрашиваю, почему вы не помогли маленькому советскому пионеру восполнить утрату, а? Вы вот кем работаете?

- Да я-то не против, - солидный мужчина достал кошелек. - Сколько задолжал мальчик?

- Сорок одну копейку, - сказала кассирша.

- Сумма-то и вправду… - начал было мужчина, отсчитывая мелочь.

- Вот именно. А мальчик по вашей, товарищи, вине, мог бы потерять веру в советское общество. Надо всегда быть начеку. Враг не дремлет, так сказать. Что мы, не помним, как они пытались сорвать нашу Олимпиаду? Выражаю вам благодарность, товарищ. Мы все советские люди, братья, - парень хлопнул мужика по плечу. Расплатился с кассиршей без очереди, и они вместе с Володей вышли из булочной.

На улице у магазина стояла совсем новая шестая модель жигулей вишневого цвета. В ней сидела девушка с распущенными волосами ниже плеч и короткой челкой. Она курила, скидывая пепел на асфальт через открытое окно.

Володя с парнем остановились недалеко от машины.

- Как тебя звать, пионер? -спросил парень, доставая из внутреннего кармана костюма пачку иностранных сигарет и зажигалку.

- Володя. Спасибо вам.

- Не за что, Володя, не за что. Так должен поступать каждый. Помни, пионер, дело не в системе. Система у нас правильная. Но отдельные недостатки вроде того павиана в магазине еще остались. Но мы их искореним совместными усилиями - так, Володя?

Вместо Володи ответила девушка из машины.

-Ну, Жоржик, роднюсь, поехали. Ребята уже ждут.

- Тише, Марго, тише, - Жоржик зажег длинную сигарету с золотым ободком на фильтре.- Видишь, я провожу просветительскую работу с подрастающим поколением.

Он присел на корточки и выпустил струйку дыма поверх Володькиной головы. Потом полез в карман и достал полтинник.

- На тебе на мороженое, пионер, - он сунул монетку Володе в кулак. - И помни: деньги - грязь. При коммунизме денег не будет.

Девушка за его спиной засмеялась. А Жоржик встал, затушил недокуренную сигарету, обошел машину и сел за руль.

- Пока, - подмигнул он Володе, когда завел мотор.

- Чао! - крикнула девушка, а жигули, набрав ход, умчались.

Володя мгновение посмотрел им след и повернулся, чтобы бежать за мороженым.

***

- А ну-ка, постой-ка, - это был Балда. Он появился ровно тогда, когда скрылся за поворотом комсомолец Жоржик. - Я гляжу, ты с тухлым Жорой подружился? Думаешь, спасет это тебя? В сущности, кто он? Горлопан. Папина «Победа»…Скользкий, как ужик. Ниче, придет время и на него…

Рядом с Балдой стояла местная красотка Уля и двое вечных его друганов: Паша и Яша.

За спиной у Балды висела гитара с бантом на грифе. Он был все в той же розовой рубахе и голубых штанах.

Он так же, как и Жоржик, присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Володей. От него пахло сигаретами и портвейном. Его водянисто-голубые глаза уперлись в Володю.

- А пока с тобой...Ты зачем меня Балдой назвал? На хера мне это погоняло?

Володя вспомнил вдруг мамины слова про то, что все можно объяснить словами.

- Слушай, - сказал Володя, - я не хотел, чтобы тебя все так звали. У меня есть книжка. Хорошая. Это Пушкин. И там нарисован Балда. Я тебе покажу. Там похожа прическа. Балда хороший. Поп плохой.

Балда молниеносно выбросил руку вперед и дал Володьке пощечину.

- Я тебе сказал - не называть меня Балдой! Давай дальше.

Володька наклонил голову. Стал смотреть на асфальт.

- Я не называл. Это не я.

Опять пощечина теперь по другой щеке. Володька заплакал.

- А кто?

- Все.

- Все меня зовут Балдой? - он снял с себя гитару и передал ее Паше. Тот послушно подхватил инструмент и повесил за спину. Балда достал пачку «Астры» и, вытащив сигарету, зажал ее передними желтыми, как у лошади, зубами.

- Еще раз: что «все»? - повторил он.

- В Советском Союзе все люди братья...- вдруг сказал Володя и утер слезы рукавом.

- Это тебе кто, Жоржик сказал? - спросил Балда, и голубые, чуть пьяные глаза его сделались безумными, пустыми и страшными.

- Это везде говорят, -прошептал Володя, но даже сам не услышал своих слов.

- Так вот, - Балда затянулся «Астрой» и выдохнул едкий удушающий дым в лицо Володе, - я тебе докажу, что это не так. Смотри.

Он вынул сигарету из зубов и поднес к Володиному лицу.

-Я могу тебе выжечь глаз. Будешь одноглазый Джо. Что за дерьмо у тебя в пакете?

- Это чайный гриб, - сказал Володя шепотом. -Это чайный гриб. Его нужно кормить чаем.

-Дрянь. Улька, тебе понравится.

Балда выхватил пакет из руки Володи и бросил его в сторону девушки. Пакет упал на асфальт и гриб вылетел наружу.

- Фууу, гадость какая, - сказала Уля. - На лягуху похоже.

- А это что в авоське, хлеб? Хлеб мы не тронем. Хлеб всему голова. Знаешь анекдот? Катится голова из-под трамвайных рельсов и говорит: «Ни хрена себе за хлебушком сходила». Это про тебя. Так вот, я могу тебе выжечь глаз. Но раз ты подружился с комсомольцем Жоржиком, я просто затушу сигарету и уйду. Вот так.

И тут Балда затушил сигарету. Но не об асфальт, а об ногу Володи. Окурок «Астры» попал между ремешками сандалий и прожег носок. Володя вскрикнул от острой боли, повалился и начал трясти ногой.

- Все люди братья. Такой вот принцип демократического централизма. А теперь смотри, - Балда наклонился к Володе. - Открой глаза, живо. Смотри. Скажешь кому, да хоть Жоржику своему - я тебя в тихом месте зарежу. Яшка, дай финку.

Яша достал нож и протянул его Балде.

- Только не режь его, - закричала Уля. - Только не при мне. Я крови боюсь.

- Цыц, - сказал Балда. - Не буду резать. Просто покажу.

Он поднес нож близко-близко к глазам Володи, как недавно сигаретный окурок.

- Смотри. Видишь? - Вовка кивнул.

- Деньги есть?

Володя достал из кармана полтинник, врученный Жоржем.

-Богатенький Буратино. Ну, то-то. Хоть кому-нибудь...И все...

Он встал.

- Ну, харе с него. Пошли прошвырнемся до рынка. Давай гитару…

***

- Вот видишь, - сказала мать, - хлеба купил и прогулялся. Вон, щеки какие румяные. А чего хромаешь?

- На арматуру наткнулся.

- Потому что лазишь где ни попадя. Давай обработаю. Терпи. Ты же настоящий мужчина.

Она посмотрела на Володьку и улыбнулась.

- Давай, что ли, котенка заведем?

- Нет, - Володя задумался. - Не надо котенка. Он потеряться может.

- Странный ты, -мать даже замерла с пузырьком зеленки в руке. - А кого тогда?

- Гриб.

- Какой гриб, что ты?

- Чайный гриб, - сказал Володя и посмотрел в окно, чтобы не видеть, как мама будет мазать ему рану на ноге зеленкой. - Его можно пить, а подкармливать надо заваркой…

В окне было видно небо. Все такое же отстраненное и холодное.

Синее-синее, с белыми пушистыми облаками.