Для МС-21 прошедший год прежде всего запомнился подписанием контракта между «Аэрофлотом» и «Ростехом» на поставку 50 гражданских лайнеров. Казалось бы заключать контракт на ещё не построенный самолёт вверх недальновидности, но авиакомпания «Аэрофлот», акции которой на 50% принадлежат государств и кому, как не ей осваивать отечественную среднемагистральную машину.
Весной 2018 года в марте месяце на авиационном заводе в Иркутске был собран второй опытный образец МС-21, который в конце месяца был передан в ЛИС. В начале второй декады мая он впервые поднялся в воздух, затем борт окрасили и в июле перегнали с иркутского авиазавода в подмосковный Жуковский на лётно-испытательную станцию, совершив шестичасовой беспосадочный перелёт.
Первый опытный самолёт RA-73051 в последний день лета в сгустившихся сумерках взлетел с аэродрома Раменское и впервые произвёл ночной полёт, в ходе которого протестирована работа навигационной и посадочной аппаратуры и внешней светотехники.
Тем временем в ЦАГИ были проведены испытания на статику конструкции крыла на маневр с перегрузкой 2.5, которые выдержали нагрузки, достигающие 142,5% от эксплутационных значений.
Прочностные нормы для элементов соответствовали стандартам и это позволило расширить программу тестовых полётов и снять некоторые ограничения. Результатом тестов на статику были испытательные полёты авиалайнера в режиме сваливания.
Важнейшей вехой в проекте МС-21 стало получение сертификата типа для росийского двигателя ПД-14. Этот мотор создавался специально под МС-21, но его уже расценивают как двигатель пригодный и для других воздушных судов, например, нового транспортника Ил-276.
Заказчики из 630 серийных самолётов получат половину машин с американским мотором PW1400G-JM, вторую – с российским двигателем ПД-14, остальные воздушные суда получат силовые установки по желанию эксплуатантов.
Испытательные полёты с отечественными двигателями в составе МС-21 начнутся в текущем году и предположительно это будет четвёртый лётный образец российского лайнера, который поднимут в воздух уже в середине года, его сборка находится на завершающем этапе. Третий лётный экземпляр 26 декабря собран на заводе и передан на ЛИС. В марте он совершит первый полёт, после чего присоединится к программе сертификационных полётов.
Опытный борт 73051 в ноябре ушедшего года выполнял программу на определение предельных значений угла тангажа, для чего у него в хвостовой части была установлена пята, предохраняющая фюзеляж от касания с бетонкой ВПП. Пилоты снижали машину до касания колёсами полосы и резко уходили вверх, набирая высоту почти 2 тысячи метров, развивая скороподъёмность более 18 м/сек.
В ушедшем году стало известно, что Россия может столкнуться с затруднениями в экспорте МС-21 из-за непринятия российской сертификации в США и Европе. Министр транспорта РФ Е. Дитрих пообещал решить эту проблему в конце первого квартала 2019 года.
После того, как была сертифицирована российская композитная нить, применяющаяся в изготовлении крыла МС-21 в США поняли, что эта машина станет опасным конкурентом новой модификации Боинга 737 и сразу наложили ограничения на продукцию завода «Аэрокомпозит», где изготавливают крыло нового отечественного пассажирского лайнера.
Очевидно, что 2019 год будет сложным и предстоит борьба с бюрократическими службами европейских и американских сертификационных организаций, но надеемся, что наше правительство преодолеет все эти препоны и МС-21 выйдет на мировой авиационный рынок.