Ричард Брендсон был предпринимателем с самого детства. В 13 лет он выращивал и продавал одноклассникам волнистых попугайчиков и новогодние ёлки, а в 16 оставил школу и начал издавать журнал для студентов.
Первым серьезным бизнесом Брендсона стала компания по продаже бракованных грампластинок. Он коробками покупал списанные аудиозаписи на складах и сам развозил их потенциальным покупателям, а чуть позже открыл собственный магазин в Лондоне и студию звукозаписи.
Тогда его друг предложил назвать компанию Virgin, что по-английски означает «девственный», потому что они были «девственниками» в предпринимательстве. Так появился первый тандем из двух слов Virgin records.
Сейчас под брендом Virgin работает более 400 компаний в разных сферах, а Брендсон входит в список богатейших предпринимателей Великобритании с состоянием более 5 миллиардов долларов.
Торговля сомнительными по происхождению аудиозаписями чуть не стоила Ричарду свободы. В 1971 году он был арестован, но мастерски выпутался из заварушки. В те дни его матери пришлось заложить их семейный дом, чтобы Брендсон снова оказался в деле.
Одетый в джинсы и яркую толстовку он уже тогда сильно выделялся в море темных костюмов и строгих белых рубашек с затянутыми галстуками. Брендсон славился своим эпатажем с самых первых дней основания своей империи. Он первый подписал контракт с сомнительной тогда группой Sex Pistols, а в 80-х купил ночной гей-клуб Heaven.
Чтобы запустить Virgin Airways Брендсон в 1992 году продаёт свой музыкальный бизнес. В ближайшие годы под зонтиком Virgin появляются Virgin mobile, Virgin trains, а так же ещё одна авиакомпания Virgin blue.
Многие предприниматели с трудом справляются с одним своим бизнесом, а эксцентричный и талантливый Брендсон штамповал свои новые и новые компании. Существует чёткие метрики, по которым он отбирает новые ниши.
Чтобы компания попала под крыло Virgin проект должен обладать четырьмя из следующих пяти критериев: продукт Virgin должен быть лучшего качества; инновационным; обладать оптимальным соотношением цена-качество; бросать вызов существующим альтернативам, и кроме этого должен нести фирменный «дух веселья или нахальства».
Именно за последнее СМИ по всему миру обсуждают Брендсона, а следовательно и его компанию Virgin. Он пересекает Тихий и Атлантический океаны на воздушном шаре. Вот он проигрывает пари и работает стюардессой на рейсе или раздает свой личный номер телефона каждому сотруднику и просит звонить ему, если появятся какие-нибудь проблемы или новые идеи.
Дух нахальства и дерзости является фирменным ингредиентом популярности Virgin. Брендсон говорит: «Когда я основал компанию по авиаперевозкам, то понял, что должен использовать свою личность, чтобы усилить образ Virgin и развить ценности брэнда. Большинство компаний не осознает власти прессы, и у них есть только маленький отдел по работе со СМИ, который запрятан в самый дальний угол».
Все средства информации следят за жизнью Брэнсона при каждом упоминании впрыскивая дозу вируса Virgin в головы тех, кто тоже хочет быть молодыми и дерзкими .
С помощью своих провокационных действий и эффективных кампании в СМИ информация о его личных подвигах передается целевому сегменту. Скучные однотипные занятия не привлекают людей Virgin — они уж лучше будут на стороне маленького повстанца Брендсона, чем на стороне больших и унылых мастодонтов. Ребята достают свои кредитные карточки и голосуют долларами, рублями и евро за своего кумира.
Пока Бренсон будоражит умы своих преданных клиентов и ставит мировые рекорды, пересекая Ла-Манш, Атлантический и Тихий океаны на катамаранах, яхтах, воздушных шарах с логотипом Virgin, топ-менеджеры компании открывают все новые и новые проекты в разных сферах жизни, аккуратно замыкая жизнь каждого человека на одном только слове: Virgin.
Компания строит свою религию на поступках и действиях одного конкретного героя. Ценности Брэнсона и философия компании в духе «Давид против Голиафа», которые просачиваются во все сферы бизнеса, привлекают очень большую и юную душой аудиторию, для которого физический продукт становится, в действительности, не важен.