Живопись в 20 веке претерпела столько изменений, что многие полотна ставят в тупик неискушенного зрителя. Часто, чтобы понять, что происходит на картине, нужен пространный комментарий.
Ритм жизни подстегивал художников 20 века к изменениям. Фотография и кино завоевывали свое место под солнцем, наступая на пятки привычному изобразительному искусству. Ученые открыли радиоактивность, Эйнштейн создал теорию относительности. Эти события побудили художников пересмотреть свое отношение к базовым принципам. Подобно физикам, проникнувшим в самую глубь атома, художники разрушили представление о форме, пространстве и содержании.
Сурово обошлись с законами перспективы. Предметы теперь повиновались воле художника, он мог их изобразить абсолютно плоскими или искаженными. Столешница на картине Жоржа Брака, одного из основателей кубизма, подчиняется обратной перспективе, нижний эллипс кувшина более вытянутый, чем верхний, нож как будто приклеен к поверхности. На следующей картине Амеде Озанфана в