Василий Николаевич Кочетков (1785-1892) - «солдат трех императоров».
Он прожил 107 лет, из них более 60 лет провел на действительной военной службе. Получается, что у него самая выслуга за всю историю Российской армии.
Известны как минимум три публикации по одним и тем же текстом о Василии Кочетков, причем в авторитетных изданиях того времени - «Правительственном вестнике» № 192 от 2 сентября 1892, «Вестнике военного духовенства» № 19 за октябрь 1892 и журнале «Всемирная иллюстрация »№ 1249 с 1 января 1893 года.
Единую информацию о солдате Кочетков, впервые опубликованную в «Правительственном вестнике», затем перепечатали в двух других указанных изданиях. Что написано об этом солдата? Коротко напомним.
Родился Кочетков в селе Спасское Симбирской губернии. Он был из кантонистов (солдатский сын). Кантонисты со дня своего рождения находились в списках военного ведомства. Начал служить 7 марта 1811. Он с боями прошел всю Отечественную войну 1812 года. Затем в составе гвардейской части участвовал в войне с Турцией (1828-1829). В 1836 году отслужил положенные ему 25 лет, но из армии не пошел. Через семь лет боролся с горцами Кавказа в драгунском полку. Ранен в обе ноги и шею попал в плен. Когда раны зажили, он бежал из плена. В 64 года сдал экзамен на первый офицерский чин - подпоручика. Но отказался от этого звания. Считал себя слишком старым для подпоручика. По личному царскому указу получал, будучи снова фельдфебелем, две трети денежного оклада подпоручика. Ему вручили и офицерский темляк на саблю. Наконец, после 40 лет службы ушел в отставку. Но через три года с высочайшего разрешения отправился в осажденный врагом Севастополь. На корниловского бастионе его ранило снарядом.
Через 10 лет Кочетков получил новое «высшая разрешения» - снова идти на войну. На этот раз против Кокандского, Хивинского и Бухарского ханств. Воевал в составе Туркестанской конно-артиллерийской бригады. Ему шел уже 78-й год. Не прерывая службу в 90-летнем возрасте уехал в составе российских добровольцев в Сербию, которая вместе с Черногорией вела войну с Турцией. А через год участвовал в войне за освобождение Болгарии (1877-1878). На Шипке турецкий снаряд оторвал 93-летнему Кочеткову левую ногу. Он выжил и еще послужил к своим 107 лет в гвардейской конно-артиллерийской бригаде. Он умер 30 мая 1892 от паралича сердца, будучи проездом в Новгородской губернии. Известный художник Петр Борель сделал гравюру на его фотографии. Снимок был сделан в городе Вытегра Новгородской губернии за 11 дней до кончины Василия Кочеткова. Видим на гравюре уникальный мундир в старого служилого. На рукаве мундира - восемь рядов золотых и серебряных нашивок за выслугу и отличия, а также его награды. Он служил в четырех родах войск.