Василий Меркурьев в свое время был настолько популярен, что даже телефонистки узнавали его по голосу. Сильный, большой, и в то же время беззащитный и ранимый – таким актер был и в жизни. Забота о большой семье и любовь к жене сделала из него, как выражались многие коллеги артиста «вечного работягу».
Супругой актера была дочь легендарного репрессированного режиссера, Ирина. Когда они познакомились, Ирина была во втором, причем не слишком удачном браке. А сам Меркурьев в то время состоял в гражданском браке с Антониной Павлычевой – тоже актрисой. Однако лишь встретив Ирину, Меркурьев понял, что в первый раз в жизни влюбился по-настоящему.
Репрессии коснулись не только отца Ирины. Старшего брата Меркурьева также репрессировали и расстреляли. После этого актер с супругой взяли на воспитание троих его детей. В это время у них уже было две дочки, а во время эвакуации у пары родился сын. После войны, во время дороги домой Ирина взяла к себе двух малышей, отставших от поезда и потерявших мать. Так в семье стало 8 детей. Супруги в шутку называли свою семью табором.
Ирину Мейерхольд, дочь расстрелянного врага народа, на работу никуда не брали. Содержание большой семьи полностью легло на плечи Меркурьева. В день он мог дать несколько концертов и отыграть спектакль. Даже молодые актеры удивлялись, как у этого человека хватает физических и моральных сил тянуть такую ношу.
Ирина следила за здоровьем мужа, оберегая от вредных привычек. Она, будучи женщиной властной и энергичной, не позволяла супругу расслабляться. Однажды они поехали на гастроли в один из городов страны. Путь был не близкий, добираться приходилось на машине по бездорожью. В дороге произошла авария. Все, кто находился в авто, включая Меркурьева и его жену, получили серьезные травмы. Несмотря на это, Ирина Всеволодовна сказала, что спектакль надо играть. Тогда актер отыграл два спектакля подряд и лишь после этого в больнице врачи смогли его осмотреть и поставить диагноз – сотрясение мозга.
Василий Васильевич постоянно угождал жене и детям и только на себя у него времени не хватало. Актер всю жизнь мечтал о загородном доме, а когда обзавелся им, времени бывать там просто не было.
В самом конце жизни, в одном из интервью Меркурьев рассказал о двух самых счастливых днях в своей судьбе. Первый день был днем его зачисления в Александринский театр. Вторым счастливым днем был День Победы. Про семью, которой он отдал все свои силы и здоровье, актер не упомянул ни слова…
Когда Меркурьев снимался в картине «Семь невест ефрейтора Збруева», ему было 66 лет, а он чувствовал себя дряхлым стариком.
Роль давалась ему с трудом, чтобы не забывать текст, он записывал его крупными буквами и укладывал так, чтобы бумага постоянно попадалась ему на глаза.
Василия Меркурьева не стало в 1978 году. Ирина Мейерхольд пережила его только на три года.
Также смотрите: