Исторически одним из первых материалов для набора мозаики был необработанный камень-галька: Галька — основной материал греческих мозаик вплоть до III в. до н. э., когда уступает место обработанному камню, однако в странах с развитой визуальной культурой галька используется до сих пор — как эффектный и дешевый материал для мощения пешеходных дорожек и полов: В III в. до н. э. мастера начинают колоть камень, что позволяет достичь гораздо большей детализации изображений и дает художнику свободу: Однако, выбор цвета в палитре из камня все же ограничен: с II–I вв. до н. э. мастера начинают использовать стекло-смальту, а впоследствии — золото, что достигает небывалого расцвета в эпоху Византийской империи. Поскольку смальта до сих пор изготовляется вручную, возможно получить любой цвет под заказ, что дает неограниченный выбор. Как и камень, смальту можно использовать для получения как гладкой так и рельефной поверхности. Смальта остается классическим и непревзойденным материалом для мозаики: