Строгий жакет, белая блуза, пучок каштановых волос, портфель с документами, неизменные в любую погоду туфли на шпильке. Зачем нужны все эти ботфорты, сапоги, ботильоны, и, уж тем более, кеды, кроссовки и мокасины, если у тебя есть автомобиль класса «Люкс» и личный водитель?Они доставят твои стройные ножки в любую точку города, от двери до двери, и ты не будешь знать, что такое дождь, холод, зной и прочие непонятные тебе погодные условия, на которые так часто жалуются эти неудачники из метро.
- Поехали, Билли!
О, какой это прекрасный звук! Самый лучший звук на свете! Звук, с которым закрывается дверца ее роскошного Роллс Ройса «Фантом». Это может означать одно из двух: либо она мчится на новую бизнес-встречу, будоражащую ее, как невинную девицу на первом свидании, либо очередная сделка закрыта, и можно в блаженном исступлении наслаждаться выписанным чеком, любуясь всеми этими нулями, как героем-любовником после лучшей ночи в твоей жизни.
Жаль только, что все эти чеки, и «Фантом», и кожаный портфель с двумя знаменитыми золотыми буквами, и даже Билли - принадлежат огромной корпорации, для которой она зарабатывает такие же огромные суммы. За это ее бесплатно кормят в ресторанах с пятью звездочками Мишлен, знакомят с влиятельными людьми, пропускают на закрытые вечеринки со звездами, проводят на лучшие места Супер Боула. Да что уж там говорить, она живет в потрясающей квартире в центре Манхеттена.
Есть только одно «но»: это все принадлежит ИМ. Не ЕЙ.
- Билли, окажи мне услугу!
- Да, мэм?
- У тебя есть планы на вечер?
- Наверное, мэм... Я хотел приготовить сегодня лазанью, почитать книгу и приготовить форму на завтрашний день.
- В общем, планов у тебя нет?
- Нет, мэм.
- Тогда отвези меня в свой любимый бар и составь компанию на сегодняшний вечер.
В зеркале заднего вида она увидела, как водитель прищурил глаза: улыбается.
- Слушаюсь, мэм!
- И еще одна просьба, Билли!
- Да, мэм?
- Называй меня Кейт!
- Да, Кейт!
И снова эта очаровательная улыбка, которую она даже не видит.
Бар оказался вполне приличным. Они сели за столик в дальнем углу. Билли принес две бутылки Budweiser и орешки. Кейт вскинула правую бровь - старая привычка, демонстрирующая смесь удивления и разочарования.
- Я знаю, ты предпочитаешь виски, но сегодня только среда, а завтра утром нам рано... - Билли начал виновато оправдываться.
- Все в порядке! Я с удовольствием выпью пиво! - Кейт знала, что он прав. И, как ни странно, догадался, что вечер будет долгим. Ей не хотелось быстро напиваться, а потом ехать на утреннюю встречу в солнцезащитных очках.
- Так как же так вышло, Билли?
- Кейт?
- Лазанья, книга... Неужели дома тебя не ждет кто-нибудь, кто приготовил бы ужин и нашел занятие поинтереснее чтения? - она игриво вскинула бровь. Теперь за кокетством она пыталась скрыть волнение.
- Да как-то нет... Наверное, просто не встретил еще свою большую любовь.
- Да ты романтик! А что, в наше время непременно нужна большая любовь, чтобы подарить кому-нибудь ключ от своей квартиры?
- Только так и должно быть! - Билли подкинул над головой арахис, и виртуозно поймал его ртом. - Кейт, ну а ты? Раз уж ты все это затеяла, я тоже буду задавать тебе неудобные вопросы!
- А что я? Ты же сам видишь: работа, работа, работа... У меня просто нет времени на...
- На жизнь?
- Глупости! Я отлично живу! - она засмеялась. Наверное, не совсем искренне, потому что Билли продолжал смотреть на нее все так же упрямо серьезно. - Нет, дело в другом... Я... Просто очень часто давала ключ от дома всем подряд... Понимаешь?
- Да. Боишься снова ошибиться?
- Билли, честное слово! Для шофера ты удивительно проницателен! - она уже хотела было рассмеяться, но тут же запаниковала. - Пожалуйста, не обижайся! Я не хотела унизить тебя...
- Кейт, я вовсе не унижен тем фактом, что ты назвала мою реальную профессию! - Билли подмигнул ей. Какая же у него все-таки очаровательная и добрая улыбка! - Я никогда не стеснялся работы шофера. И своих интеллектуальных способностей тоже. Но я, конечно же, мечтал о другой жизни. И колледж водителей тоже не оканчивал!
- А кто ты... - она не успела закончить вопрос.
- Психолог!
- Что?
- Да, я дипломированный психолог!
- Но...
- Опережу все твои вопросы. Так вышло. Разочаровался. Слишком идеализировал силу собственных знаний и убеждений. Но знаешь, я продолжаю быть психологом даже за рулем. Это даже помогает!
- Не то слово! Ты всегда предугадываешь мое настроение! За пять месяцев наших поездок я ни разу ни о чем тебя не просила!
- Вообще-то просила!
- ?
- Сегодня, - и Билли пошел к барной стойке.
Когда он вернулся с новой порцией допинга для непростого разговора, он продолжил:
- А вообще-то, эта работа даже лучше! Мне прилично платят. Занимаясь консультациями, я бы так не жил.
- Да! Хвала нашим великим спонсорам!
Вступление завершилось. Звон бутылок ознаменовал переход к развязке. Они пили в тишине еще минуты две, а потом Кейт начала:
- Билли, если бы ты мог все изменить... Найти кого-нибудь, кто помог бы тебе вырваться из всей этой корпоративной паутины...
- Кейт, остановись! Я понимаю, к чему ты клонишь!
- Да?
- Да! Помни: я - все-таки отличный психолог!
- Не практикующий!
- Неважно! Но я понимаю, о чем идет речь, - он стал очень серьезен. - О КОМ... Я не хочу ставить тебя в неловкое положение, поэтому давай не будем называть имен.
- Хорошо. Но мне кажется, ты не понимаешь, о чем я хочу тебя спросить...
- Давай проверим?
- Окей!
- Вот, что я сказал тебе, если бы ты лежала на очень дешевой кушетке, а я делал вид, что веду записи в блокноте. Кейт, он - не тот, кто тебе нужен! Вы видитесь каждую среду, когда ты приезжаешь за отчетом в лабораторию. Ты видишь умного, скромного, настоящего парня! Он не такой, как те выпендрежники в офисе! Он ученый, настоящий гений, временами до смешного наивен и глаза у него, как у большого ребенка. Это тебя привлекает. Он другой! Таких ты еще не встречала! Но он превратит твою жизнь в настоящий ад!
- Почему? - без сомнения, Билли все знал. И он выиграл спор.
- Потому что он - дру-гой!
- Ты это уже говорил.
- И именно в этом суть вашей биполярности!
- Черт побери, мне нужно еще пиво, чтобы понять твою логику!
Когда она вернулась за столик, началась концовка. Без морали. Без «постскриптум». Только надпись на последней странице - «the end».
- Кейт, сейчас все его странности тебя забавляют и привлекают. Но это его жизнь! Он не изменится! И ты тоже! И тогда, через несколько месяцев, а, быть может, даже через несколько лет, после долгих болезненных попыток изменить его, сделать частью своей хорошо отглаженной жизни, ты рухнешь без сил на блестящий паркет своего дома и скажешь «Катись-ка ты к черту!»
- Мы точно раньше не встречались?
- Нет. И точно не будем. Тебе нужен тот, кто был бы ровней. С такими же идеальными привычками. С такими же идеальными планами. С таким же идеальным паркетом в доме.
- Я об этом даже и не думала, но что у тебя, Билли? - ширма рухнула, и можно было говорить уже что угодно.
- Дешевый ковролин, Кейт! - они оба смеялись. Смеялись во весь голос, от души и от той смелости и свободы, которую придают три бутылки пива.
- Спасибо, Билли! Ты и правда превосходный психолог! Знала бы я, что у меня такой водитель, мы бы каждый вечер приезжали сюда после работы! Подумать только, за двадцатку получить совет, который обошелся бы мне минимум в две сотни у какого-нибудь профессора Ханнимура-Завстрагоффа!
- Тогда в следующий раз я выберу место поприличнее, и где хорошо кормят!
И они снова засмеялись.
Говорить больше было не о чем. «Наше время вышло» - читалось на его добродушном лице. «Я очень устала» - напрямую сказала она.
Билли поймал два такси.
- А машина?
- Не хочу рисковать. Завтра встану пораньше и заберу ее. Не волнуйся, я буду вовремя!
- Хорошо. Спокойной ночи, Билли!
- Доброй ночи, Кейт!
Желтая дверца такси уже практически захлопнулась, как она услышала его искреннее «Мэм!». Она обернулась, и увидела через стекло, как он сделал типичный жест всех водителей: резко одернул ладонь с двумя разогнутыми пальцами ото лба.
Все вернулось на свои места. Завтра она снова заработает кучу долларов для ее влиятельных нанимателей, а он в абсолютном и вежливом молчании привезет ее домой. «Доброе утро!», «Доброй ночи!» - вот все, что он скажет. И, конечно же, улыбнется.
The end