А этот деликатес по своей стоимости недалеко ушел от шарообразной рыбы – на сегодняшний день стоимость всего лишь килограмма съедобного птичьего гнезда (или «ласточкиного гнезда») варьируется от 2500 до 10 000 долларов, что позволяет предположить, что одна порция такого лакомства будет стоить в районе ста долларов. Но цена, в общем-то, оправдана – главным образом огромным риском при добывании таких гнезд и сложностью их очистки.
Гнездятся необычные ласточки преимущественно в малазийских скалах, и нередко альпинисты действительно рискуют своей жизнью в попытке раздобыть их гнезда. Сбор гнезд производится всего три раза в год, и единственный возможный способ осуществить это – забраться на вершину скалы по шаткой веревочной лестнице. Но мало просто забраться: необходимо выждать момент, когда уже оперившиеся птенцы покинут гнездо, а ласточка не успеет отложить в нем новые яйца.
Также стоит заметить, что такие гнезда не похожи на то, что все мы привыкли понимать под этим словом: они состоят не из тростинок и не из соломы, а из птичьей слюны. Перед приготовлением блюда они тщательно очищаются: ведь помимо основного строительного материала в них невольно попадают птичьи перья и прочий сор. Суп из ласточкиных гнезд получается мягким и желеобразным. Это обусловлено большим количеством белка, содержащимся в птичьей слюне – именно он при должном приготовлении, растворяясь в воде, создает сладковатую желатиновую смесь.