...Входить в пещеру было запрещено. Тех, кто, по слухам, пытался это сделать, больше никто не видел. Но Нор и Уна, осторожно ступая, подкрались к скале и, чуть помедлив, нырнули в темный зев пещеры. Некоторое время они пробирались на ощупь, ориентируясь по слабо светлеющему входу. Было тихо, только где-то далеко капала вода, да изредка доносились чуть слышные звуки, похожие на чьи-то легкие вздохи.
Уна шла впереди, время от времени легко касаясь правой рукой стены. Глаза ее совершенно привыкли к темноте, ей стали видны сходящиеся наверху каменные плиты свода, неровные стены, даже мелкие камни под ногами. Нор не обладал таким зрением, поэтому иной раз спотыкался, но упрямо шел за ней. Когда он, споткнувшись в очередной раз, упал, Уна сердито обернулась, и он вздрогнул, увидев вдруг ее светящиеся, как у ночного зверя, глаза. Он, как и многие, знал, что про Кэлен, мать Уны, шушукались, будто она, при ее редкой красоте, могла быть дочерью лесных духов. А вот злых или добрых – это нужно еще проверить! Но охотников проверять не было – болтуны побаивались лесной нежити и могучего Гороса, мужа Кэлен и отца Уны.
– А у тебя глаза светятся, как у кошки! – сказал Нор.
– Не выдумывай! Что ж они в лесу-то не светились?
– Нет, правда! Что б мне пусто было!
– Давай лучше зажжем фонарь. Здесь точно никого нет!
Уна поняла это с полной уверенностью и не колеблясь достала из кожаной сумки небольшой масляный фонарь. Нор зажег огонь. Яркий свет выхватил из мрака бурые и серые камни стен. Тени заметались по углам пещеры, заблестели вдали глыбы льда, свисающие с потолка. При свете фонаря лицо Уны стало привычно милым, и уже не пугали Нора ее странные глаза. Постояв немного, они пошли дальше. Вскоре справа открылся широкий, почти круглый ход. Уна остановилась, посмотрела на мальчишку и, не отрывая руки от стены, повернула вправо. Отец ей не раз рассказывал, как нужно ориентироваться в пещерах и лабиринтах местных гор, но сейчас какое-то внутреннее чутье, сродни чутью зверя, руководило ею.
Через некоторое время проход стал сужаться, пришлось идти, согнувшись, почти касаясь плечами стен. Потом дорогу преградила скала. Нор облегченно вздохнул, подумав, что Уна предложит вернуться. Ему было жутко среди обступающих со всех сторон бурых камней и сверкающего льда, да и холодно здесь было, как в старом погребе, но он не показывал вида. Но девчонка и не думала о возвращении. Передав ему фонарь, она осторожно обошла скалу. За скалой чернело узкое неровное отверстие, в которое вполне можно было протиснуться. Обдирая руки, Уна юркнула в него, за нею последовал Нор.
Неожиданно фонарь упал и погас. Тьма обступила ребят со всех сторон, и снова Нор увидел светящиеся глаза Уны. Мурашки пробежали у него по спине, но он подавил страх. Девочка нагнулась, нашла фонарь и зажгла огонь. Стало веселее. Они огляделись. Оказалось, что они стоят на узкой площадке перед большим, украшенным огромными свисающими сосульками гротом. Посредине поблескивала чуть рябящая поверхность воды.
– Может, пойдем обратно? – предложил Нор, подняв выше фонарь и оглядывая нагромождения камней и льда у стен пещеры.
Но девчонка, прыгая по камням, уже бежала к воде. Нор двинулся за ней. Не доходя до воды, они остановились. Фонарь мигал и коптил. Очевидно, в нем кончалось масло. Вдруг раздался плеск, и из воды поднялось что-то узкое и длинное. В колеблющемся свете они разглядели, как медленно поворачивается в их сторону страшная морда невиданного зверя...