Приходите вы в поликлинику, чтобы, например, сделать прививку ребенку. Расслаблены и спокойны. И вдруг слышите: "Кто тут крайний?" И накрывает вас теплая волна эпохи дефицита и очередей. Ну а меня еще негодование.
У наших соотечественников явная аллергия на слово "последний". Почему? Это суеверие пришло из сленга людей, профессии которых связаны с риском. Попробуйте спросить у парашютиста, когда он прыгал в последний раз. Он начнет нервничать, шикать и говорить: "В крайний, в крайний раз!". На слове "последний" у него загорается красная лампочка "Это конец!". И в следующий раз он вам такой ошибки может не простить, воспринимая ее как явную угрозу жизни.
Так банальное суеверие вошло в жизнь обычных людей. Но логична ли взаимозаменяемость слов "последний" и "крайний"?
Л.В. Успенский говорит, что слово "последний" может иметь как позитивную (последний писк моды, последнее достижение науки, последние новости), так и негативную окраску (называть последними словами, последний негодяй, как последний дурак). Вероятно, отрицательное значение побеждает, и люди подсознательно избегают этого слова с целью не обидеть собеседника.
Профессор В.В. Колесов утверждает, что слово "крайний" может употребляться только как находящийся "на краю", "с краю". В то время как "последний" - это именно следующий за другими, т.е. идущий по следу. Следовательно, крайними бывают плоть, случай и Север, но никак не люди. А спрашивая у стоящих в очереди, кто из них крайний, мы словно отказываем им в праве быть в группе, оставляя их на краю, не у дел. Вот такие филологические премудрости.
Решать вам, быть в потоке и идти по следу или же оставаться с краю:)