Когда-то она была прекрасна. Но это было столь давно, что никто уже и не вспоминал, как она выглядела на самом деле.
Сейчас она носит маски. Часто заячью, а ее любимые – птичьи. То алая райская, то нежная сиренево-голубая горлица. Но заглядывать под маску уже не очень-то и хочется, - а вдруг там уродство.
А раньше была она чудесной девой и носила шелковые одежды цвета лазури, свежей хвои и молодых звезд. Ритуальным убором служила голова огненно-красного петуха с золотыми и синими перьями фазана. В таком костюме, с открытым лицом, она варила травы, готовила снадобья. И звали ее Таежной Травницей. К ней приходили мужчины, чтобы получить силу для войны, охоты, добычи, рыбалки, выбора спутницы, рождения здоровых детей.
Десятки мужчин выстраивались в очередь к крыльцу дома Травницы. А она готовила для них питье силы, разливала по глиняным чашам и подавала каждому двумя руками. Мужчина подходил и пил из рук Травницы целебный настой.
У Травницы был свой секрет. Когда настой готов, его нельзя перемешивать, а для каждой чаши набирать напиток по верху, аккуратно черпая, чтобы вся горечь осталась внизу, на дне. Мужчина, который сможет выпить всю чашу, с самым горьким настоем со дна чана, станет суженным Травницы.
Однажды это произошло. Травница смотрела с любопытством, как последний мужчина среди пришедших в этот день, пьет горькую чашу, но для него напиток будто сладкий нектар. Пока мужчина пил амброзию, с Травницы вытекала таежная ведунья, и на ее месте осталась мирская девушка, ладненькая, темноволосая, улыбчивая. Забрал мужчина девушку к себе в дом, как свою жену.
А дух ведуньи остался жить в доме. Только перестали туда ходить мужчины, и Травница сама стала редко возвращаться в избушку, все больше в лесу, в тайге. Так что, если встретите зайца или птицу, знайте, это Таежная Травница и есть.
В семье мужчины и женщины вскоре родился мальчик, сердечный, нежный. Женщина не нарадуется, все время они вдвоем с сыном проводят, пока мужчина на охоте или рыбалке промышляет. Мальчик рос очень быстро, совсем скоро он обогнал в росте мать. Женщина все больше замечала, что муж резок и ревнив к сыну, словно и не сын он вовсе, а другой мужчина в доме, и решила прятать ребенка от отца. От этого в семье сделалось еще хуже, еще холоднее.
Мужчина чаще раздражался, лютовал, обижал жену. В такие минуты она съеживалась, становилась меньше. Чтобы было не больно, становилась то ручьем, утекающим к морю, то песком на ступени крыльца просыпалась. Однажды вспомнила что-то женщина о своем прошлом и позвала на помощь воду. Морская вода зашла в их дом, обошла все углы, но из-за холода не смогла выйти, так и замерзла на полу. Только волосы у женщины побелели.
Единственной отдушиной для женщины стал ее сыночек. Мальчик словно солнышко согревал маму, и рядом с ним она становилась снова молодой, темноволосой и счастливой.
Мать с сыном ложились вместе спать. Муж тоже иногда по старой памяти сажал жену к себе на кровать, но отворачивался спать к стене. От этого женщина превращалась в комочек, делалась еще крошечнее. Со временем она становилась все меньше и меньше, пока не осталась единственная капля, да и та утекла к морю.
Как же дух ведуньи горевал, что девы не стало…
Таежная Травница закрывает глаза широким лазоревым рукавом от слепящего солнца, что полуденным оком настырно таращится на ведунью и заливает горячим светом крыльцо лесной избушки. Дева вынесла питье последнему мужчине, пришедшему в этот день к ее дому за силой. Мужчина пьет, не морщась. Пьет-пьет, а нектар от Таежной Травницы все не убывает.