Черт побери, как же мне хочется кому-нибудь рассказать об этом, но… нельзя! Ни под каким видом! Иначе сразу примут за сумасшедшую. Может, рискнуть доверить все листу бумаги? Да, наверное, я так и сделаю. Напишу, прочитаю и сожгу! От этого никто не пострадает. …Или все-таки не надо? Может быть, и не надо, но молчать у меня просто нет сил! Если не выговориться, то от жуткого чувства причастности к чему-то на грани сумасшествия мне не удастся освободиться. В конце концов, я ничем не рискую! Итак, приступим!
Начать нужно, конечно, с описания того нудного вечера, который я проводила в захудалой гостинице города N. Оказалась я там по служебным делам, которые грозили задержать меня надолго. Дело было перед Новым годом, и перспектива встретить его здесь, вдали от родных и друзей, меня совсем не вдохновляла. Когда я пришла в гостиницу после утомительного и сумбурного рабочего дня, на улице было уже почти темно. В здешних краях, благодаря близости к полярному кругу, зимой темнеет рано, зато летом можно вдоволь наслаждаться прелестью белых ночей. Не все ж там плохо! В соседстве с семидесятой параллелью есть и положительные моменты. Но, впрочем, это я так, отвлеклась…
Короче, было уже темно. Из фонарей на площади перед гостиницей нормально светил только один, два других мигали в сложном, то убыстряющемся, то замедляющемся ритме. Тень моя старалась ему соответствовать, мечась передо мной, поэтому, наверное, я не заметила глубокую выбоину в тротуаре и подвернула ногу. Увы, рост мой оставляет желать лучшего. Поэтому, чтобы соответствовать общепринятым теперь стандартам, приходится даже в командировке носить обувь на высоких, даже, пожалуй, слишком высоких, каблуках.
Боль пронзила меня, что называется, насквозь. Как назло, вокруг не было никого, на чью помощь можно было бы рассчитывать. Сдерживая стоны, я долго растирала злополучную ногу, не в силах сделать ни шагу. Не знаю, много ли времени прошло, но я успела-таки порядком замерзнуть. Наконец способность двигаться вернулась ко мне, я медленно поднялась по ступенькам и вошла в фойе. Женщина на рецепшен (так и хочется написать – на вахте) подала мне ключи, подозрительно сощурившись и с видимым интересом меня разглядывая. Я поднялась на второй этаж, открыла дверь заранее забронированного №222 и включила электричество. Единственная маленькая и тусклая лампочка пыталась рассеять темноту небольшой, но с высоким потолком и стандартной обстановкой советских еще времен комнаты, которая с первого взгляда нагоняла тоску. Я прошла, сбросила шубу на постель и с облегчением уселась рядом. Кровать скрипнула сразу всеми пружинами и покачнулась.
– Нельзя ли полегче как-нибудь? – неожиданно раздалось из дальнего угла. Я с удивлением уставилась туда. Что-то или кто-то? Нечто? Смутные контуры человеческой фигуры неясно вырисовывались на фоне невзрачных обоев. Напрягая зрение, я попыталась разглядеть странную фигуру, но глаза вдруг заслезились и заболели.
– Кто вы и как попали в мой номер? – спросила я наконец. Смутная тень заколыхалась и …
***
Продолжение - завтра... Заглядывайте!