Восходящая к ветхозаветным пророчествам пророка Даниила концепция «четырех царств» была постоянной темой греческой, римской, еврейской и протестантской эсхатологии. Она часто воспринимается как предзнаменование конца времен и неизбежного прихода Царства Божьего. Сравнение современного Интернета с подобной концепцией не сразу очевидно. Но одна интерпретация недавней академической статьи предполагает, что Интернет раздроблен на четыре царства и, возможно, сам по себе приближается к драматической развязке.
В статье «Четыре Интернета: геополитика цифрового управления» авторы Киерон О'Хара и Венди Холл описывают четыре новых взгляда на то, как лучше всего управлять Интернетом, каждый из которых играет геополитическую роль и направлен на отстаивание национальных интересов.
Первый, «открытый Интернет» Силиконовой долины отражает идеализм создателей Интернета, которые сделали его открытым, с прозрачными стандартами, с расширяемыми и совместимыми данными и программным обеспечением, а также с масштабированием по мере роста. Т.е. на первоначальном этапе архитекторы Интернета твердо верили в его открытость как по практическим, так и по философским причинам. Однако со временем сильная либертарианская культура Силиконовой долины значительно проникла в сознание пионеров цифровых технологий. В результате, как говорит поэт и эссеист Джон Перри Барлоу, современное киберпространство - это «мир, который повсюду и нигде», в котором понятия собственности, самовыражения и идентичности не применяются. Этот «открытый интернет» понравился миллионам, а затем и миллиардам пользователей, но его опасности быстро стали очевидными для правительств. Свободное выражение - это прекрасная вещь, пока она не проявляется в таких областях, как детская порнография, кража прав интеллектуальной собственности или политического манипулирования массами.
Европейские страны и Европейская комиссия выступают за вторую модель - «буржуазный интернет», где троллинг и плохое поведение сводятся к минимуму и защищаются конфиденциальность, возможно, за счет инноваций.
Другие страны, такие как Китай, заняли еще более жесткую позицию, установив межсетевые экраны для защиты от заражения с запада. Этот «авторитарный интернет» остановил многие из безудержных злоупотреблений, распространенных в открытом интернете, но также позволил правительствам усилить наблюдение за обществом, часто тревожащими способами.
Между тем, как утверждают авторы, в США появился четвертый интернет, который они назвали «коммерческим интернетом». В то время как открытый интернет подчеркивает права общественности, коммерческий интернет отстаивает интересы частных операторов и понимает онлайн-ресурсы как частную собственность, владельцы которой могут монетизировать их и искать рыночные ниши для их использования.
Эти четыре модели сейчас находятся в движении. Некоторые из них могут не выжить. Несколько международных игроков, в том числе Россия, похоже, намерены нарушить равновесие. Но на данный момент драйвер развития Интернета, похоже, связан с авторитарной моделью, особенно когда Китай сейчас возглавляет Международный союз электросвязи Организации Объединенных Наций. Многие из 3 млрд людей, которые не имеют связи в мире, живут в сельских районах Китая, Индии и Африки. Правительства этих стран особенно заинтересованы в установлении строгого онлайн-контроля.
Если авторитарный Интернет возобладает, это станет трагедией для всего мира, потому что именно открытость технологии позволила ей процветать. Явные недостатки открытого интернета все еще должны быть надлежащим образом устранены, но не за счет убийства его оригинальных и наиболее важных, оживляющих принципов. Мы должны работать над тем, чтобы Интернет оставался полезным для человечества.