Кот тихонько мяукал, окликал хозяина жалобно, но тот помалкивал. Старик шел медленно, долго, часто останавливался, ставил корзину на снег, отдыхал, затем брел дальше. Через какое-то время рядом затарахтела машина, молодой мужской голос окликнул старика. Они о чем-то поговорили, и хозяин передал корзину в чужие руки. Кот почувствовал это, как и то, что машина поехала дальше, а старик остался, – и завопил диким голосом. Водитель засмеялся, пнул корзину ногой. Васька затих, сжался в комок от страха и стал ждать, что будет дальше. А дальше случилось вовсе неожиданное: через некоторое время машина остановилась, корзину подняли и швырнули в сугроб. Мотор сердито взревел, проскрипели по снегу колеса, и все стихло...
Кот подождал, прислушиваясь, но вокруг не раздавалось ни звука, кроме далекого попискивания птичьей братии. Тогда он поднялся на задние лапы и толкнул головой крышку, – она открылась. Васька высунул голову и огляделся. Корзина стояла на обочине, вокруг был только снег, много снега да заснеженные деревья: елки, березы, сосны. Вдали дымились трубы низеньких, тонущих в снегу избенок. В стороне от них виднелось длинное приземистое строение, из которого доносилось изредка мычание коров, – молочная ферма.
Васька вылез из корзины и побрел по дороге. Вскоре его нагнали спешащие на ферму женщины.
«Смотри-ка! – сказала самая маленькая и толстая, – Еще один нахлебник! Опять кто-то подбросил!»
Она нагнулась и хотела погладить кота.
– Не тронь его, Нюся! – крикнула другая женщина. – Не видишь, чо-ли, какой он облезлый? Лишай у него стригущий, наверно, то и выбросили!
– Иди с нами, бедняга! – позвала первая. – Уж молока-то мы тебе нальем. …Жалко котишку. Видно, что совсем старый!
Они обогнали кота и, смеясь, вошли в коровник. Васька посмотрел им вслед, повернулся и побрел по дороге туда, откуда приехал.
Он, конечно, и не представлял, где и как далеко его дом, но инстинкт вел его в верном направлении. Сначала идти было легко, и он шел себе и шел. Пару раз его обгоняли торопящиеся куда-то машины. От одной он отпрыгнул, а приближение второй не заметил, потому что уже начал уставать. Водитель притормозил, громко сигналя, но полу-глухой кот услышал гудок не сразу. Тогда водитель высунулся из машины и крикнул:«Брысь с дороги! Задавлю!» и добавил еще несколько коротких слов.
Кот услыхал и отпрыгнул в сторону. Машина проехала, а Васька застрял в сугробе и долго барахтался в глубоком, рыхлом снегу, безуспешно пытаясь выбраться Его лапы двигались, не находя опоры, как если бы он плыл в глубокой воде. Наконец, снег удалось немного утоптать, – кот выполз на обочину и побрел по ней. Снег набился ему между пальчиками лап, идти было очень больно и неудобно.
Лапы кошек вообще не приспособлены к долгой ходьбе, а если ты еще и старый, и больной, то она становится настоящим испытанием. Но Васька брел упорно. Ему хотелось есть и было холодно, ведь шерсть у него действительно вылезла., спина местами облысела и сейчас особенно мерзла. После купания в снегу он оставлял за собой клочья шерсти. Откуда-то появившаяся сорока, увидав это, подлетела, ухватила шерстяной комочек и с довольным видом понесла в гнездо. Очевидно, по пути она поделилась радостью с товарками, и вскоре уже три-четыре белобоких разбойницы кружили вокруг кота. Держась на безопасном расстоянии, они громко болтали, нахально на него поглядывая. Кот пытался делать вид, что собирается кинуться на них, но хитрых сорок трудно было обмануть, они только смеялись по-сорочьи и подлетали все ближе.
Дорога шла по лесу. Она и так-то была не очень хорошо укатана, а тут, в добавок ко всему, повалил снег, подул ветер и стал быстро заметать все. Васькины лапы тонули в снегу, но он продолжал идти. В одном месте дорогу совсем перемело. Кот не заметил, как сошел с нее и побрел между елками ...
***
Окончание истории - в следующем выпуске.
Этот рассказ можно прочитать в моей книге (автор - Наталья Аннеева, "О кролике и не только". Электронную версию книги еще в течение пяти дней можно купить со скидкой 30% на сайте Ridero.