Начало автомобильной эпохи быстро переросло в гонку – гонку за мощность, в основном за счет увеличения количества цилиндров. И лишь немногие производители мотоциклов решились на использование четырехцилиндровых двигателей. Их новаторская смелость внушает восхищение и признательность по сей день.
Ярким примером того, как развивалась техническая идея, стал бельгийский FN. Затем концепция быстро перекочевала за океан, где была воспринята Pierce Cycle Company. Но самым известным мотоциклом стала, пожалуй, продукция американской Henderson Motorcycle Co, созданной в Детройте братьями Уильямом Г. и Томом В. Хендерсон.
Henderson Motorcycle Co
Том Хендерсон в младенчестве переехал из Шотландии в США в конце XIX века, где его отец со временем занял пост вице-президента Winton Motor Car Company в Кливленде. Окончив колледж, Том отправился в Европу, чтобы закончить образование. Одаренный юноша увлекался рисованием, пением и всерьез задумывался о карьере оперного певца.
Вернувшись в Соединенные Штаты, Том Хендерсон стал менеджером по продажам в фирме своего отца, но увлекшись мотоциклами, оставил свою работу и вместе с братом Уильямом основал Henderson Motorcycle Co.
В 1911 г. братья построили первый и единственный прототип мотоцикла, который имел типичный для того времени ременной привод (на серийных моделях стали устанавливать цепной), а в 1912 г. мотоцикл был запущен в серию.
Первый серийный мотоцикл имел четырехцилиндровый двигатель мощностью 7 л.с., который был продан за $ 325. Хотя в США были и другие мотоциклы с четырьмя цилиндрам, одной из инновационных особенностей Хендерсона была складная рукоятка для легкого запуска.
Henderson выпускался серийно с 1912 по 1931 год, претерпев за это время несколько модификаций. Некоторые идеи стали поистине революционными в мотоциклетостроении.
Так модель K, выпущенная в 1920 г. стала первым мотоциклом, на котором применялся задний ход (опционально) для эксплуатации с коляской. Так же на Henderson впервые был превышен рубеж 100 миль/ч (160 км/ч).
Это был самый большой и самый быстрый мотоцикл своего времени, который пользовался большой популярностью у спортивных гонщиков и у дорожной полиции.
Мотоциклетная кругосветка
Но в истории мотоспорта мотоцикл братьев Хендерсон известен прежде всего тем, что в октябре 1912 г. (почти в самом начале производства) на нем был установлен мировой рекорд: американский мотоциклист, режиссер и продюсер Карл Клэнси совершил первое кругосветное путешествие, преодолев за 10 месяцев расстояние в 29 000 км, предоставив в качестве доказательств множество фотографий.
Увы, мировой экономический кризис, известный как Великая депрессия сделал свое черное дело – осенью 1931 г. фирма Henderson Motorcycle Co прекратила свое существование.