На свой танковый «зверинец» - «Тигра» и «Пантеру» - и самоходку «Фердинанд» немецкое командование возлагало огромные надежды. Лето 1943 года должно было стать переломным – ведь в июне на Восточный фронт прибыло два дивизиона этих истребителей танков. По мнению германского штаба, именно неуязвимая САУ должна была стать залогом победы на Курской дуге. Но этого не произошло - и главным уязвимым местом «Фердинанда» стало само немецкое командование, оказавшееся неспособным использовать все сильные стороны новой машины.
Неприступный «Фердинанд»
Почему немцы возлагали на самоходку такие надежды, считая ее едва ли не вундерваффе («чудо-оружием»)? Дело в сочетании надежной брони, мощной зенитной пушки и прекрасных ходовых характеристик. Даже в бок и корму «Фердинанд» был неуязвим для бронебойной артиллерии СССР и союзников с расстояния более 200 м. Специализированные противотанковые орудия ЗИС-2 демонстрировали лучшую эффективность, справляясь с бортовой броней САУ с расстояния до 1000 метров. Единственным по-настоящему надежным средством борьбы с «Фердинандом» были гаубицы и САУ СУ-122 и СУ-152 – при условии действия из засады.
В 1943 году на фронт поступили методички инженер-майора Горюшин Н.Х. и генерал-майора танковых войск Сафира М.П. «Уязвимые места немецкого самоходного орудия типа «Фердинанд» и способы борьбы с ним». Там были подробно описаны все уязвимые узлы самоходки и методы ее уничтожения. Артиллерии и бронетехники предписывалось действовать из укрытия, использовать подкалиберные и фугасные снаряды, целиться в элементы ходовой, ствол, смотровые приборы и стыки бронеплит.
Пехотинцам рекомендовалось использовать средства ближнего противотанкового боя. Хорошую эффективность демонстрировали обычные бутылки с зажигательной смесью. Особенно легко и с минимальным количеством жертв пехота расправлялась с САУ, потерявшими подвижность, например, из-за повреждения гусеницы или подрыва на мине. Также «Фердинанды» частенько буксовали на песчаных и зыбких почвах вследствие большой массы. Она, кстати, ограничивала возможности прохода машины по мостам и делала самоходку тихоходной и уязвимой для авиации противника.
Просчеты командования
Впрочем, уязвимость в ближнем бою – не большая проблема для самоходки класса «истребитель танков». «Фердинанд» был потрясающе эффективен на дальних расстояниях, благодаря своей мощной и точной пушке. Сама же САУ при этом оставалась практически неуязвимой для любой техники противника, благодаря отличному бронированию. Но именно оно и сослужило машине плохую службу. В связи с недостатком тяжелых танков прорыва, немецкое командование массово использовало «Фердинанды» в передовых танковых клиньях.
Благодаря хорошей скорости САУ демонстрировало неплохие наступательные характеристики. Но, опережая собственную пехоту, машина оказывалась один на один с пехотой противника, не имея при этом даже пулемета, позволяющего успешно обороняться. Помимо «Фердинандов», уничтоженных советскими солдатами в ближнем бою, немало было и тех, что подрывались на минах в попытке преодолеть минные поля. Эвакуировать поврежденные машины и отбуксировать их в тыл для ремонта было практически невозможно из-за массы. Поэтому значительная часть «Фердинандов», лишившихся подвижности, была просто оставлена немецкими солдатами на поле боя.
Так, при всей своей надежности и великолепных ТТХ, САУ и не смогла стать оружием победы для Германии. Значительная их часть была потеряна в ходе Курской битвы. Поняв свои просчеты, немцы модернизировали самоходку, превратив ее в еще более могучего "Элефанта", но к тому времени у СССР уже появились эффективные средства борьбы с "истребителями танков".