Васька-кот брел из последних сил, по живот проваливаясь в снег. Лапы у него устали и замерзли. Позади был долгий путь по заснеженной, полузаметенной дороге, преодолеть который было бы трудно и человеку, не то что старому, больному коту. Из-за того, что он устал, чувство обиды у него притупилось и постепенно уступило место угрюмому недоумению
Васька перебирал в уме свои последние прегрешения и не находил ничего, за что можно было бы так с ним поступить. Ну, слизал сливки с блюдечка, забрался с грязными лапами в теплую хозяйскую постель, съел рыбу, которую старик поджарил на ужин себе и старухе, оцарапал руку гостившему у старика правнуку… Но рыбу-то съел не всю – он же понимал, что старикам тоже надо оставить. А мальчишка уж слишком больно дернул его за хвост, целый клок шерсти вырвал! Кот и раньше не давал ему спуску, старики признавали кошачью правоту и обычно ругали парнишку, а не его…
«Рассердился, поди, что я Крыса ловить не хочу?» – думал кот. Если по правде, ловить Крыса он и не собирался. Он только порой делал вид, что охотится на него. Уж такая у них была договоренность: хитрый и опытный Крыс хозяйничал в амбаре и не лез в Васькины владения – двор и подпол. Васька же не совал нос в амбар, а если его туда насильно командировали, взяв за шкирку, сидел тихонечко и при первом удобном случае убегал. Они уважали права друг друга. Нет, это все было не то, не то… За такие мелочи не выгоняют из дома старых, заслуженных котов.
Васька жил со стариками очень давно, если все сосчитать, то получится более тринадцати лет. Его принесли в дом маленьким, лохматым комочком шерсти. Котенка только что отняли от матери, ласковой, большой и теплой кошки, и ему поначалу было очень страшно и тоскливо, еще страшней и тоскливей, чем сейчас. Но потом он привык и привязался к хозяевам, особенно к их маленьким внучкам. Он бегал за девчонками повсюду, даже в лес и на речку. Если он уставал, они брали его на руки. С ними было хорошо и весело. Старуха-хозяйка не жалела для Васьки молока, котенок рос быстро и вскоре стал красивым пушистым котом, черным, с белой грудкой, белыми лапками и красивыми ярко-зелеными глазами. Ах, молодость! Какие хорошенькие кошечки на него тогда засматривались!
Котам не дано замечать течение времени, не замечал его и Васька, но годы мелькали быстро. Васька взрослел, девчонки подрастали и все реже играли с ним. Впрочем, ему тоже было уже не интересно бродить за ними, и уходить далеко от дома вовсе не хотелось. Он помнил, как они взяли его с собой в последний раз, потому что ужасно испугался тогда, увидав, как последняя знакомая изба скрывается за поворотом. Он перепугался, что никогда не увидит больше дома, ставшего ему родным, и с жутким мявом стал рваться из ласково обнимавших его рук. Вырвался, заскочил в чужой сарай и долго сидел там, притаившись…
А потом девчонки куда-то уехали. Старик каждый вечер заглядывал в почтовый ящик у ворот. Иногда он находил там бумажный конверт и письмо в нем, и тогда старики радовались, но чаще в ящике ничего, кроме газет, не было. Старики скучали. Последнее время старуха стала плохо ходить и почти не спускалась во двор. В конце недели к ним приезжала старшая дочь, сердитая, громкоголосая. Она прибирала в избе и ругала кота, гнала его с теплой лежанки. Ей не нравилось, что от него так много шерсти на полу, на постели, на половиках. Кот ее боялся и старался убраться подальше, когда она появлялась.
Приехав в последний выходной, Громкоголосая как-то уж очень долго и подозрительно его разглядывала, а потом схватила веник и прогнала на двор. Кот обиделся, спрятался за поленницу и долго сидел там, надеясь, что одумаются и позовут. Но его так и не позвали. Он слышал, как дочь что-то настойчиво говорила старику, а тот только вздыхал. На следующий день Громкоголосая уехала. Васька вздохнул с облегчением, пробрался в избу и хотел привычно запрыгнуть на кровать, но хозяин шикнул на него и приказа сидеть на полу, у печки. Там кот и ночевал. Было не очень-то тепло и совсем не уютно. На дворе шел снег, у кота болели старые косточки, и сон бежал от него проч.
А утром старик посадил Ваську в корзину, закрыл крышкой и куда-то понес.
***
Читайте продолжение истории в следующем выпуске!