28 декабря (16 декабря по старому стилю) 1800 года в Санкт-Петербурге родился Василий Садовников. Будущий живописец-самоучка появился на свет в крепостной крестьянской семье, принадлежавшей княгине Наталье Голицыной.
Учился живописи Василий самостоятельно, раскрашивая чужие литографии и гравюры акварелью. Вольную он получил в 38 лет, будучи известным художником, после смерти княгини. Большое влияние на художника оказал старший брат, Петр, которого отправили учиться архитектуре. Петр стал известным архитектором, академиком.
Всю свою жизнь Садовников посвятил Санкт-Петербургу. Во многом благодаря акварелям этого живописца мы знаем, как выглядел город на Неве во времена Пушкина и Гоголя. Еще будучи крепостным, Василий принял участие в масштабном проекте Императорского общества поощрения художеств, целью которого стало издание литографированных видов столицы и окрестностей.
Прославила Садовникова "Панорама Невского проспекта", представленная в 1830 году. В истории искусства она известна как "Панорама Садовникова". Это акварель 16-метровой длины, с которой затем были сделаны камни для литографических оттисков.
Картины Василия Садовникова хранятся в Картинной галерее Эрмитажа, несколько произведений выставлено в Музее Академии художеств и в других музеях страны. Умер Василий Семенович Садовников в 1879 году, он был похоронен на Митрофаньевском кладбище. Могила не сохранилась.
