В списках самых обширных пещерных систем планеты лидирует знаменитая Мамонтова, суммарная длина коридоров которой оценивается в полтысячи с лишним километров. Множество пещер имеют общую длину помещений свыше 50-ти – их сотни и сотни. Странно, что на всей территории бывшего СССР числилось всего три таковых – «Оптимистическая», «Озёрная» и «Золушка».
С учётом того, что наиболее распространенным видом пещерных систем являются известковые – выточенные и выеденные водой в мягких растворяющихся породах, можно задаться логичным вопросом – что за бедность при наличии целых горных систем, сложенных, в основном, из тех самых, нужных материалов?
Самое известное карстовое образование Кабардино-Балкарии – озеро «Чирик-кёль», или «Голубое озеров». Не буду расписывать его красоты, это достаточно известный объект, и лишь напомню читателю его глубину – от 240 до 360 метров по разным источникам. Наиболее популярный – «Википедия» – указывает 279 метров. В случае, если верна максимальная цифра, то «Чирик-кёль» замыкает пятёрку самых глубоких озёр России, лишь немногим уступая «Кольцевому» на Сахалине и «Хантай» в Красноярском крае. Но площадь зеркала этих двух водоёмов измеряется десятками и сотнями квадратных вёрст, а поверхность «Голубого озера» – не более двух гектаров. Так что по соотношению глубина-площадь «Чирик» не имеет аналогов ни в России, ни, вполне вероятно, в мире.
Там же, в Черекском ущелье, в непосредственной близости от «Голубого озера» находятся ещё несколько масштабных провалов, один из которых не заполнен водой. Ещё один карст, название которого знают только жители республики, но видели ВСЕ (или почти все) граждане СССР – «Шитхурей». Помните белого козла, приносимого в жертву злым шаманом-Эсамбаевым в «Земле Санникова»? Плот с животным затянуло в свои пучины именно это озеро, дно которого изобилует грифонами.
Наличие огромных карстовых образований в Кабардино-Балкарии не удивительно, удивительна их относительная редкость. Дело в том, что один из двух основных хребтов Кавказа, располагающихся по эту сторону от Главного, носит название «Меловый» (иногда – «Лесистый»), что вполне точно отражает его геологическую сущность. Он с небольшими перерывами тянется от Чёрного до Каспийского морей и на 90% состоит из известковых пород. Обширнейшая площадь длиною в полторы тысячи километров, шириной до двухсот, лишённая своих характернейших признаков в виде разветвленных пещер?
Не совсем. В Кабардино-Балкарии, к западу от столицы республики, до середины 70-х годов существовал секретный объект – так называемый «Нальчик-20». Небольшой военный городок постепенно терял статус и из ракетной базы превратился в простой посёлок городского типа, в котором сегодня живут и работают сотни гражданских.
Но основная часть бывшего секретного объекта – подземные, точнее «подгорные» помещения – сохранилась и в наши дни. По понятным причинам – видимо, никакой секретности, но неимоверные завалы бюрократических препон и волокиты – эти пещеры не посещаются туристами. Оценить их масштабы можно только приблизительно. А именно – линейный разнос между выходами «на поверхность» из этого подземного царства достигает 20-ти с лишним километров – при том, что автор специально данный вопрос не изучал. Спелеологи знают, что означает расстояние в двадцать километров между двумя выходами из одной пещерной системы. 60 и более (в минимальном варианте) километров суммарной длины коридоров.
Думается, история пещер «Нальчик-20» не уникальна. В отсутствие мобильных средств базирования стратегических вооружений подобные природные объекты, скорее всего, использовались МО СССР. Позднее они стали ненужными. Но в различные популярные туристические реестры так и не попали.