«Я пытался выплеснуть на полотно то, что кипело во мне»
Отто Дикс — немецкий художник-экспрессионист-дадаист-авангардист, один из основателей такого объединения как Дрезденский сецессион, являлся представителем «Новой вещественности» (нем. «Neue Sachlichkeit»), фиксирующей язвы и гнойники действительности, в которую входили Георг Грасс, Кристиан Шад, Макс Бекман и др.
После поражения Германии в Первой Мировой войне, куда Отто Дикс записался добровольцем — он возвращается к себе на родину, в Дрезден, и начинает воспроизводить создавшуюся реальность послевоенной Германии на полотнах. Он изображает калек, жертв войны, инвалидов-фронтовиков (см. «Продавец спичек» (1920 г.), «Игроки в скат» (1920 г.), «Пражская улица» (1920 г.)).
В 1924 году Дикс выпускает серию из около 50-ти графических работ под названием «Война» (нем. «Der Kreig»). Это гулкое эхо военных воспоминаний отражённое на бумаге. Военная серия Дикса леденит душу своей жуткой фатальностью, смертью, разгуливающей по окопам обыденной походкой. Такой пугающий экспрессионизм можно найти в некоторых ранних работах Готфрида Бенна, который воспевал смерть, болезнь и разложение (см. «Морг» (1912 г.)). Тема смерти является одной из основных в творчестве экспрессионистов, к школе которых Дикс имел непосредственное отношение.
Гравюра выше изображает фронтовые будни немецких солдат. Бойцы пулеметной команды спускаются с холма, меняя позицию. Но если приглядеться, видно, что отлогий скат холма выложен трупами убитых. Традиционные для «военной серии» гримасы солдат походят на черепа, кажется, что и они уже неживые. Смерть сопровождает каждый шаг солдат. Кто знает, может быть, тела этих пулеметчиков будут устилать склон следующего холма?
А одной из самых знаменитых работ серии является гравюра «Штурмовики во время газовой атаки», где пустые глазницы, вырастающих из тьмы солдат, уже не кажутся живыми. А впереди бойцов — ужас, который забирает во мрак.
«Я рисовал картины войны не для того, чтобы предотвратить войну. Таких претензий у меня и быть не могло. Я рисовал их, чтобы заклясть войну. Все искусство это заклинание»
После прихода нацистов к власти Дикс был исключён из Прусской академии искусств и записан в ряды представителей «дегенеративного искусства», наряду с Василием Кандинским, Паулем Клее и другими художниками. После этого Дикс переехал в провинциальный Хемменхофене, где вёл замкнутый и спокойный образ жизни, пока к нему снова не постучалась война. В 1945-ом году 54-летнего экспрессиониста мобилизовали в народное ополчение «фольксштурм». Вскоре он попал в плен к союзникам. С этим событием связана картина Дикса «Автопортрет в форме военнопленного» (1947 г.), которой завершилась его художественная карьера.