Традиция полуденного выстрела из пушки ранее существовала в большинстве портовых городов. В эпоху парусного флота она имела совершенно конкретный практический смысл: по этому сигналу все суда в гавани корректировали свои часы (знание точного времени исключительно важно для навигации). Разумеется, в наше время никто часы по пушечному выстрелу не выставляет, но Мальта осталась одним из немногих городов, сохранивших старинную традицию.
Салютная батарея расположена в столице Мальты городе Валетте, на бастионе Святых Петра и Павла, господствующим над Гранд Харбором (Большой гаванью). Бастион был построен в 1570 году. С тех пор он, разумеется, неоднократно перестраивался, расширялся, перевооружался. Кроме сигналов точного времени, обязанностью батареи было производство артиллерийских салютов входящим военным кораблям. Сейчас этот ритуал соблюдается редко, а в эпоху парусного флота неправильно или несвоевременно произведенный салют мог стать причиной серьезного дипломатического скандала.
Вооружение батареи неоднократно менялось, следуя за развитием артиллерии, ведь батарея была частью береговой обороны Мальты и, кроме производства салютов, должна была наравне с другими защищать вход в гавань Валетты. Только в 1890-х гг батарея была перевооружена на 32-фунтовые дульнозарядные пушки, пригодные только для салютов. С началом Второй мировой все старинные пушки были убраны, а вместо них установлен 40-мм зенитный Бофорс. В 1954г батарея была ликвидирована. И только в 2004г здесь вновь были установлены 8 24-фунтовых пушек изготовленных в период с 1790 по 1810г. С 2011 года основное вооружение батареи составляют 8 тщательно сделанных реплик 32-фунтовых гладкоствольных казнозарядных орудий (оригиналы стояли здесь с 1906 по 1927г).
32-фунтовые гладкоствольные казнозарядные орудия (SBBL 32 pounder) изготавливались с 1880г из дульнозарядных путем отпиливания казенной части и установки поршневого затвора. Предназначались такие орудия прежде всего для установки в крепостных капонирах для стрельбы картечью по рвам.
В 19-м веке пушечный выстрел раздавался трижды в день: при восходе Солнца, в полдень и на закате. Сейчас стреляют дважды: в полдень и в 4 часа дня.
В углах батареи установлены 32-фунтовые дульнозарядные пушки на высоких крепостных лафетах
Кроме них, на батарее находятся еще несколько старинных орудий различных калибров, а также небольшая выставка артиллерийских боеприпасов, моделей пушек и т.п.
Вопрос от гида на сообразительность: вот две почти одинаковые пушки, но одна - морская, а другая - сухопутная. Как на глаз отличить одну от другой ?
Батарея открыта для посещения каждый день (кроме праздников) с 10 до 17 часов. Вход из Верхних садов Баррака (Upper Barrakka gardens). Лучше всего приходить незадолго до времени выстрела. Вход 3 евро, но можно и бесплатно посмотреть на действо с галереи Верхних садов (только экскурсии, конечно, не будет слышно).