На закате Лии сидела у костра и натирала красной охрой свой большой живот. Она слышала, как позади нее, на лесном стойбище, шумит ее племя. И внутри нее зарождалось странное, непонятное ей, чувство…
Вроде бы все было хорошо – она сидела достаточно устойчиво и расслабленно и была вполне спокойна, костер согревал ее своим теплом, а шум реки по левую руку совпадал с ритмом ее сердца. Совсем скоро ей предстояло родить. Все было сообразно законам ее племени, все понятно и привычно. Но…
***
Лии была второй женой вождя.
Это значит, что она была признана самой красивой женщиной племени. Каждый восхищался ее красотой и вожделел ее, а доступ к ее телу определялся порядками племени. Вождь и шестнадцать лучших воинов племени имели право и вместе с тем обязанность зачинать с ней ребенка после каждой успешной битвы. А также в дни больших праздников по солнцу все жители племени могли делать что угодно с ее телом, если не допускать зачатия.
Жизнь второй жены вождя обычно была недолгой. Пока она была молода и красива, она успевала родить пять-шесть детей. А потом либо умирала в очередных родах, либо признавалась постаревшей, и племя переизбирало новую вторую жену.
Старшая жена вождя, напротив, жила очень долго, на своем веку она успевала пережить пять-шесть мужей.
Ей доставались лучшие куски мяса. Она владела правом решающего голоса во всех вопросах. Всё племя относилось к ней с уважением и почтением. Однако она была обязана хранить целомудрие всю свою жизнь. Старшей женой вождя избиралась самая умная и вместе с тем самая некрасивая женщина племени.
***
…Лии сидела одна у костра и пыталась понять, что же не так, хотя все сообразно заведенным порядкам. И что же за чувство зарождается внутри нее.
Почему она сидит одна? Да, она справится. Она сильная. Но ей одиноко. Ей нужна поддержка. Почему же племя отгородилось от нее на время родов?
Почему ей не достается хорошая еда? Хотя все восхищаются ее красотой, ей достаются самые последние куски мяса.
Почему она вторая, а не единственная? Почему она не управляет доступом к своему телу? Почему она принадлежит многим, а не тому, кого выбрала она сама? Да и способна ли она вообще выбирать?
Внутри Лии закипела злость. Она была не согласна с заведенными порядками.
Обуреваемая неистовым внутренним порывом, Лии двинулась к стойбищу. Она ворвалась в хижину вождя и набросилась на него с кулаками, сквозь рыдания выкрикивая, что она не согласна, не согласна, не согласна…
Вождь ловким движением выхватил нож… И в этот же момент упал замертво. Это была Маа – старшая жена вождя.
Маа никогда не любили Лии, так же как и всех предыдущих вторых жен своих мужей. Вместе с уважением и почтением племени она получала холод и отвержение своего мужа. Вторые же получали восхищение и страсть.
Но в тот вечер Маа поняла, что законы племени поразительным образом обрекают на унижение и отвержение и старших, и вторых жен – страдают и те, и другие. Никто из них не получает любви, никто из них не имеет полного права выбора. Маа была не согласна с таким положением дел. Неистовая сила обуяла ее в тот же момент, что и Лии.
***
Когда у Лии начались роды, Маа держала ее за руку в окружении всего племени. Когда новорожденная Найя издала свой первый крик, Лии и Маа издали свой последний вздох. Так родилась первая девочка племени, которая имела полное право выбора.
***
А можем ли мы восстать против своего внутреннего тирана, который делит нас на «умных» и «глупых», «красивых» и «некрасивых», «чистых» и «грязных», который определяет, как нам жить, какими быть, который обрекает нас на отвержение и унижение, какими бы мы ни были и как бы ни соответствовали его требованиям?
Можем ли мы умереть в старом качестве, чтобы родиться в новом – с возможностью полного выбора и самостоятельного определения себя и своей судьбы?