Про город Салем и охоту на ведьм, произошедшую в нём, ходит много легенд до сих пор. Это было действительно громкое событие: за один год в связи с тёмными силами и ведьмовстве обвинили более двухсот человек, и около двадцати из них были повешены. Для того времени это по-настоящему большое количество. Кроме того людей будоражит тот факт, что суд официально признавал ведьм и колдунов. Суд ведь не может вынести приговор без веских доказательств, правда?
Вся это история началась в 1692 г. В английском городе Салеме был крайне неудачный период. Эпидемия оспы, плохой урожай, засуха… Люди пребывали в смятении и унынии. Неожиданно две маленькие девочки начали вести себя очень странно. Они бились в конвульсиях, издавали странные звуки, затыкали уши, когда слышали молитву. Дети словно были одержимы.
Однако этому не придавали слишком большого значения до тех пор, пока подобные «симптомы» не появились у Энн Путнэм, дочери влиятельного человека. Её осмотрел местный доктор, по имени Уильям Григс, и заявил что это абсолютно стандартная картина одержимости демонами. Он посоветовал обыскать город, проверив население на наличие ведьм и колдунов.
Тогда Энн и ещё две «одержимые» девочки начали давать показания в суде. Дети просто показывали пальцем на тех, кого считали ведьмами. Стоит отметить тот факт, что, к примеру, первые три осуждённые являлись крайне неудобными для города личностями. Одна из них не посещала церковь, вторая была нищенкой, а третья так и вовсе рабыней. Далее, опьянённые внезапной весомостью своих слов, девочки принялись обвинять всё больше и больше людей. Среди «ведьм» оказалась в том числе четырёхлетняя девочка и старуха, неспособная встать с кровати.
Позднее были обнаружены документы, подтверждающие, что списки обвиняемых составлял отец Энн Путнэм, работающий секретарём в этом суде. По закону того времени, имущество осуждённого переходило к работникам суда. Как мы уже говорили, количество осуждённых составляло около 200 человек, из них было повешено около двадцати. Однако есть несколько особенно показательных случаев.
Джон Проктор
В Салеме жил человек, по имени Джон Проктор. Он обладал критическим складом ума, и изначально не верил в одержимость и колдовство. Он был против смертных казней и всего этого суда в целом, однако, не обладал достаточным положением в обществе, чтобы что-то изменить.
Однажды его служанка, юная Мэри Уоррен, начала корчится и выкрикивать что-то, подобно Энн Путнэм и другим девочкам. Разозлившись, Джон пригрозил, что если она немедленно не прекратит, её выпорют ремнём. «Симптомы» прошли мгновенно. Через некоторое время против самого Джона было выдвинуто обвинение, а Мэри, по всей видимости, обиженная его жестоким обращением, охотно давала показания против хозяина.
Позже девушка отказалась от своих обвинений, но Джона всё равно казнили.
Джордж Бэрроуз
Так звали священника, жившего в Салеме в период охоты на ведьм. Против священнослужителя выдвинула обвинение девочка, чьей семье он по чистому совпадению задолжал некоторую сумму денег. Однако, несмотря на этот факт и отсутствие каких-либо доказательств, мужчину приговорили к казни.
Стоя на эшафоте Джордж громко и отчётливо прочёл молитву, от начала и до конца. Дело в том, что в то время считали, что служитель тьмы не может прочитать слова божьи. Даже горожане присутствовавшие при этом воскликнули, что священник невиновен раз смог прочесть молитву. Но судей это не убедило, и Бэрроуз всё равно был повешен.
Спустя год после начала этих обвинений, губернатор города открывший суд, закрыл его. Он признал, что обвинения были ошибочны, и не стоило полагаться на слова детей. Позднее судьи принесли извинения за свою ошибку, а ещё позднее сама Энн Путнэм призналась, что говорила неправду.