Боевой путь этого легиона продолжался «всего» полтора века, меньше, чем у многих частей римской армии. И так сложилось, что вся судьба Первого Германского состояла из взлетов и провалов, из героических побед и оглушительных фиаско.
Его начал набирать Помпей Великий в Италии в 78 или 77 году до н.э., а окончательно укомплектовал в Испании для войны с Серторием. Хотя существует и другая версия, согласно которой он был сформирован Цезарем в 48-ом. Легион получил эмблему Помпея – лев с мечом в лапе и знак Зодиака – Козерог (значит, набран в декабре-январе).
Именно во главе с этим легионом армии Гнея Помпея одержали самые блистательные победы. После поражения в гражданской войне он преданно служил Августу и в благодарность получил звание I Августов. Однако в 19 году до н.э. в войне с племенами кантабров на севере Испании за трусость был лишен этого звания.
К началу I века н.э. легион был переведен в Галлию и базировался в Кёльне (Колонии Агриппины). Отличился в боевых действиях под командованием Тиберия против германцев, но в 14 году запятнал себя участием в мятеже. Солдаты были недовольны увеличением срока службы до 20 лет.
В тот раз все обошлось, и легион вместе с другими частями участвовал в карательных походах против германцев в 15 году. Тогда же с Авлом Цециной во главе он героически проявил себя в битве при Длинных Мостах. Фактически только благодаря I Германскому удалось спастись от войск Арминия всему римскому соединению из четырех легионов.
Именно после этого часть и получила свое почетное звание. Впрочем, опять-таки есть альтернативная гипотеза, по которой этот титул был присвоен еще под руководством Тиберия.
В политическом хаосе 69 года легион сначала выступил за Вителлия и одержал победу в первой битве при Бедриаке. Но потом солдаты окончательно запутались в постоянной чехарде императоров и приняли участие в восстании галлов и германцев под предводительством Цивилиса.
Это предательство стало для легиона роковым. Конечно, потом они раскаялись и активно помогали громить мятежников, но солдаты убили своего командира... После подавления восстания император Веспасиан не провел в I Германском децимации, но решительно его распустил. Оставшиеся легионеры вошли в новый Legio VII Gemina (Сдвоенный).