Продолжаем прогулку по Мерзляковскому переулку.
Дальше начинается царство Гоголя и полярников – такое странное соседство. Фасады домов выходят на Никитский бульвар, нам же сегодня предстоит наблюдать их с непарадной стороны. Вон там, за забором, запечатленная скульптором согбенная навсегда спина Николая Васильевича. В этом доме он умирал, кричал: «Лестницу, скорее подавайте лестницу!» А вот и лестницу несут. Поздновато. Гоголь давно уже на небесах.
Двор городской библиотеки имени Гоголя плавно переходит во двор дома полярников. С фасада его можно наблюдать мемориальные доски, а здесь – припорошенная снегом клумба и строгие надписи на газонах и воротах, что посторонним и собакам все запрещено.
Изначально доходный дом графини Шереметевой, здание было перестроено в 1936 году для главного управления Севморпути. Управление было образовано в 30-е годы, когда Советский Союз начал прокладывать морские пути через моря Ледовитого океана – кратчайшие между европейской частью России и Дальним Востоком.
Возглавил Севморпуть географ, геофизик, астроном Отто Шмидт, его заместителем стал исследователь Арктики Георгий Ушаков, доказавший, что Северная земля — архипелаг и за два года составивший карту 37 тысяч квадратных километров, бывших до того белым пятном.
В 1930 году Георгия Алексеевича с тремя товарищами высадили на остров Домашний в архипелаге Северная земля: «Я видел обиженную природой Чукотку, метельный остров Врангеля, … видел Землю Франца Иосифа с ее эмалевым небом и гордыми скалами, одетыми в голубые, застывшие потоки ледников, но нигде не встречал такой суровости и гнетущей безжизненности линий, как на нашем островке…». И все-таки они туда возвращались.
Однажды Ушаков привез из плавания «трофей» - 8-летнего эскимоса, сына одного из поселенцев. Островитянин чувствовал, что скоро умрет, и поручил заботу о ребенке уважаемому московскому другу. Мальчика назвали Володей. Он прожил в семье больше 10 лет, выучился на полярного радиста-метеоролога.
Ушаков жил здесь, в этом доме, а похоронен, как и завещал, на острове Домашнем, названном в его честь - островом Ушакова: Северный Ледовитый океан, ближайшая суша в 140 километрах, покрыт льдом. Как уж везла его дочь Маола туда урну с прахом отца остается только догадываться.
В 1934 году в Чукотском море был раздавлен льдами теплоход «Челюскин» - «полярная трагедия, превращенная русскими в национальное торжество» (Бернард Шоу). Весь мир с волнением следил за спасением 104 человек, оказавшихся на льдине. Одним из первых летчиков, отправившихся на помощь и вывезших с льдины женщин и детей, был Анатолий Ляпидевский, тоже живший здесь. Семь Героев Советского Союза в одном доме – не шутка.
Однако и героям, стойко переносившим зимовки во льдах, не всегда удавалось сохранить лицо. Возглавлявший первую в мире дрейфующую станцию Иван Папанин в 1939 году сменил Шмидта на посту начальника Севморпути, но повышение это сильно понизило рейтинг дважды Героя Советского Союза в глазах сохранивших порядочность людей.
Так, знаменитый Папанин сообщил «куда надо», что Шмидт укрывает врагов народа, включая их в состав дальних экспедиций. В результате чего занял должность Отто Юльевича в Севморпути. Неунывающий народ ответил частушкой: «Примеров есть на свете много, но лучше, право, не найти, снял Шмидт Папанина со льдины, а тот его с Севморпути!»