Летом 1943 года в схватке огня и металла под Орлом впервые появилась новая дивизия танкистов. Танкисты – народ на фронте приметный, но эти отличались более остальных. Здесь каждый боец знал танк от и до, а сами боевые машины имели больший ресурс, главным же отличием 30 добровольческого уральского танкового корпуса являлся черный нож у каждого из бойцов. После Курской битвы в Берлин от немецкой разведки ушло сообщение: русские ввели новые элитные танковые подразделения «Шварцмессер панцерн дивизион» - Танковую дивизию черных ножей.
Пока в немецком генштабе ломали голову откуда русские сумели изыскать резерв и подготовить элитные подразделения в таких тяжелых условиях, 30 танковый корпус наводил шороху на фашистов. А меж тем секрет был прост до невозможности – корпус формировался исключительно из добровольцев, простых уральских парней, многие из которых сами были заводчанами и точно знали каждый винтик в танке. Трудящиеся Челябинской, Свердловской и Молотовской области собирали машины сверхплана – в нерабочее время в тяжелейших условиях из уральской стали вырастали танки которые должны были нести возмездие.
А отбирали действительно лучших! В корпус взяли 9660 человек из 115 тысяч подавших заявление. Здесь не было случайных людей, лишь только те которые готовы были ежесекундно жертвовать собой. Дабы подчеркнуть особенность своих парней, уральские рабочие изготовили специальные клинки для танкистов – финки с черными рукоятями. Именно по этой небольшой детали о добровольцах узнали враги.
Свой первый бой уральцы приняли 27 июля, а спустя всего три месяца 26 октября 1943 года, танкисты стали гвардейцами. Приказом Народного Комиссара обороны СССР № 306 от 26 октября 1943 года 30-й Уральский добровольческий танковый корпус был преобразован в 10-й гвардейский Уральский добровольческий танковый корпус. Всем частям корпуса было присвоено наименование гвардейских. 18 ноября 1943 года частям и соединениям корпуса в торжественной обстановке вручены Гвардейские Знамёна.
Но почему же немецкие танковые асы относились к уральцам очень насторожено? Вокруг дивизии черных ножей было множество баек и легенд которые немцы придумали сами.
Считалось что башни танков уральских танкистов невозможно пробить, дело в том что башни этих Т-34 были штампованными, а не литыми. Сами же немцы утверждали, что штамповали их из чистого вольфрама и пробить такую башню было невозможно. Но ответ лежит на поверхности – у уральцев была лучшая ремонтная часть во всей армии, все таки лучше уральцев танки никто не знал
Еще по одному немецкому поверью считалось, что экипаж танка уральских добровольцев нельзя убить обычной пулей, только бронебойной. Немецкие солдаты клялись, что видели, как несколько пуль опрокидывали уральцев на землю, но через некоторое время они поднимались вновь. Даже более того, если не выстрелить бронебойной пулей в танкиста, то ночью он придет мстить. Корни этого поверья тоже просты – многие бойцы носили панцири защищавшие от пуль и осколков. Их то и видели немцы абсолютно не понимая как человек после прямого попадания пулей поднимался и шел в атаку.
И даже про черные ножи была своя байка, немецкие солдаты часто видели такие ножи у разведчиков, а тут целая дивизия с такими ножами, не иначе как элита. Слава танкистов и легенды о их неубиваемости породили еще один миф – от легкого пореза таким ножом можно умереть в течении суток.
Но был в немецкой армии свой мифотворец, «бог танковых войск» Эрих фон Манштейн. Благодаря нему была возможна сама немецкая стратегия молниеносной войны, это он бил на легких танках советские тяжелые КВ. Но время менялось и теперь Манштейн не наступал, а вынужден был обороняться.
Весной 1944 года в условиях сильной весенней распутицы, разлива рек и ненастной погоды началось советское наступление, на острие которого располагались танковые гвардейцы. Средние темпы наступления составили до 8 километров в сутки. Образовалось сразу несколько котлов где были заперты силы противника.
В ходе операции Манштейну удалось спасти от полного уничтожения свою 1-ю танковую армию, но было нанесено тяжёлое поражение 1-й и 4-й немецким танковым армиям (22 дивизии и 1 бригада противника потеряли свыше 50 % своего состава и большую часть боевой техники). Такого позора от своего лучшего танкиста Гитлер не ожидал, поэтому 1 апреля 1944 года Эрих фон Манштейн был списан в запас и больше участия в войне не принимал.
А уральцы закончили войну в Праге, куда первым ворвался экипаж гвардии лейтенанта И. Г. Гончаренко на танке Т-34-85 № 24