В IV веке у Римской империи появился новый опасный противник – царь Шапур II Великий. Сравнительно молодое государство Сасанидов дерзко и стремительно раздвигало свои границы. Его амбициозный правитель непременно желал сделать это за счет стареющей и слабеющей империи. Царь считал себя законным наследником Персидской империи, его аппетиты простирались далеко – в Сирию, Малую Азию и дальше, вплоть до Македонии.
В 359 году Шапур предпринял очередное масштабное вторжение в восточные римские провинции. С армией в 100 тысяч воинов Шапур начал захватывать небольшие римские крепости в Армении и Междуречье. Население уходило со своим скарбом на запад, римские отряды отступали, проводя тактику «выжженной земли», сжигая посевы и дома. Правивший тогда Констанций не пожелал направить на Восток дополнительные легионы – в Галлии войска объявили императором его племянника Юлиана.
На пути Шапура стояла Амида – хорошо укрепленный город, мощная крепость – ворота в Малую Азию. Здесь находился гарнизон из 30 тысяч человек. Сюда входили и семь легионов, в том числе X Пролива, XXX Ульпиев и V Парфянский, части с давней и славной боевой историей. Конечно, они были уже не те, личный состав насчитывал максимум по 1,5 тысячи бойцов.
Еще в Амиде скопилось около 100 тысяч гражданских – беженцев и приехавших на ярмарку. Шапур был настроен благодушно и хотел, чтобы крепость сдалась без боя. Его многотысячная армия окружила город, а он со свитой, в великолепном царском облачении и в золотом шлеме подъехал к воротам потребовать сдачи. Сдачу он получил в виде копий из катапульт, несколько свитских вельмож были убиты, но самому царю снаряд лишь пробил полу одежды.
Шапур ускакал, долго злился, но советники уговорили дать осажденным еще один шанс. К стенам подъехал союзный царь Грумбат, но его тоже встретили залпом скорпионов, при этом погиб его 16-летний сын. Теперь взятие Амиды стало для персов принципом.
Начались непрерывные штурмы, персы лезли с осадными лестницами, лучники осыпали защитников тучами стрел, те отвечали выстрелами из луков, баллист и катапульт. Строй нападавших был таким плотным, что ни один выстрел не пропадал зря. У стен скопились горы трупов…Участник событий историк Аммиан видел сам, как стоял вражеский воин с рассеченной головой: он не мог упасть, зажатый со всех сторон убитыми. В городе тоже было много погибших, их никто не убирал, и они просто лежали на улице.
Одновременно персы строили осадные насыпи и башни. На их верхних этажах были установлены баллисты, причинявшие осажденным большой урон. Напротив насыпей изнутри римляне стали возводить свои, чтобы к началу атаки здесь могло находиться больше солдат.
По ночам наступало затишье. Галлам из гарнизона не сиделось за стенами, и они устроили вылазку во вражеский лагерь. Пока враги не подняли тревогу, они успели перерезать беспечную охрану и много спящих персов. Потом галлы организованно отходили под градом стрел, потеряв своих офицеров и много товарищей.
Амида продержалась 73 дня. Во время последнего штурма под напором внутренней насыпи обрушилась часть стены и тысячи персов ворвались в город. Оставшиеся защитники были или убиты, или обращены в рабство.
Царь Шапур потерял время и 30 тысяч воинов, в этом году он уже не мог продолжать военные действия. Все семь римских легионов перестали существовать, они уже никогда не возродятся.