После смерти в 480 г. до н. э. исторического Будды Шакьямуни стали развиваться разнообразные формы его учения. Некоторые из них под общим названием Махаяна ("Великая Колесница") стали доминирующими на Востоке и в некоторых частях Юго-Восточной Азии. Зона распространения этих учений включает в себя Китай, Корею, Вьетнам, Японию и ряд других стран.
С течением времени в рамках буддизма Махаяны возник ряд школ, которые стремились в своём учении исходить из способностей и особенностей разных людей. Среди этих школ можно выделить школу Дзэн, школу Чистой Земли и эзотерические школы. Из них учение Чистой Земли имеет наибольшее число приверженцев, хотя оно и её методики не получили широкого распространения на Западе.
Учитывая его популярность можно сказать, что учение Чистой Земли быстро стало доминирующей формой буддизма в Восточной Азии.
Что такое Чистая Земля?
Учение Чистой Земли включает в себя школы Восточной Азии, придающие основное значение тем аспектам буддизма Махаяны, которые ставят во главу угла веру в будду Амида, медитацию и повторение его имени, с целью возрождения в его "Чистой Земле" или "Западном Раю".
Наиболее распространенной практикой школы Чистой Земли является произнесение имени будды Амитабхи (Декламация Имени будды или Памятование Имени будды). Это должно делаться с величайшей верой и искренним обетом достичь возрождения в его Чистой Земле. Наряду с этой популярной трактовкой учения Чистой Земли есть также высший его аспект, в котором Амитабха, Будда Бесконечного Света и Бесконечной Жизни, является олицетворением нашей природы Будды, бесконечно сияющей и вечной ("Амитабха Истинной Природы", "Чистая Земля есть только Разум"). Таким образом, повторение имени будды Амитабхи есть декламация его имени внутри нашего собственного разума с целью вернуть ему его изначальную чистоту.
Основные характеристики учения Чистой Земли
1) Это учение основывается на сострадании, на вере в сострадательные Обеты будды Амитабхи, который встречает и направляет к Нирване всех живых существ в своей Чистой Земле.
2) Это очень простой метод как с точки зрения цели (возрождение в Чистой Земле как последняя ступень к обретению Нирваны), так и способа совершенствования (можно заниматься в любом месте и в любое время, без специальных ритуалов, предметов и наставничества).
3) Это учение является универсальным средством от всех омрачений разума, в отличие от других методов и медитаций, которые направлены на конкретные омрачения (например, медитация на разлагающемся трупе предназначена для устранения похоти, а подсчёт дыханий — для обуздания блуждающих мыслей).
4) Это демократичный метод, который даёт своим приверженцам свободу как от непонятных метафизических спекуляций, так и от учителей и других всевозможных авторитетов.
5) Это кратчайший путь, ведущий практикующего к выходу из Колеса Рождения-и-Смерти и достижения состояния Будды для себя и, в конечном счете, для всех живых существ:
Кто бы ни произносил имя будды Амитабхи в настоящем или в будущем, несомненно, увидит будду Амитабху и никогда не расстанется с ним. Подобно тому, как человек, находящийся рядом с благоуханным запахом, сам пропитывается им и начинает благоухать, так и тот, кто напитается состраданием Амитабхи станет просветленным без каких бы то ни было других методов.
(Шурангама-сутра)