Ранним утром шестого сентября 1622 года у рифов южнее Флориды раздался оглушающий треск , смешанный с ревом ветра и вол. Это шел ко дну самый большой испанский галеон Нуэстра Сеньора де Аточа, груженый 47 тоннами драгоценных камней золота и серебра.
Корабль был полностью неуправляем, бешенный ветер и волны кренили его так, что реи зарывались в воду, грузы внутри корабля и на его открытых палубах сместились, пушки и ядра слетели со своих мест и вываливались через разбитый правый борт в бушующие волны , увлекая обезумевших от ужаса людей.
Но раненый галеон сопротивлялся. Уже сильно накренившийся, он продолжал неуправляемое движение по воле ветра и волн. От ударов о риф из образовавшихся пробоин на морское дно продолжали осыпаться орудия и сместившийся балласт из камней. И вот первая добыча Посейдона - гора серебрянных слитков. Все то серебро, которое с мечем собиралось по всем испанским колониям, в мгновение ока соскользнуло с палубы и ушло на дно.
Те моряки и пассажиры, которые выпали за борт уже и не показывались на поверхности, а оставшиеся цепляться за жизнь и леера, окончательно ощутили свое ничтожество перед стихией.
Неодолимая буря, грохот и треск гибнущего корабля создавали картину полного отчаяния и безысходности. С Нуэстра Сеньора де Аточа чудом спаслись всего пять человек.
Утром все было кончено. Весь Испанский флот, за исключением одного корабля, оказался на дне.
Нуэстра Сеньора де Аточа был самым крупным и хорошо вооруженным кораблем испанской эскадры. Корабли прибыли в Гавану со всех уголков испанских владений в Америке и объединились в эскадру для безопасного следования в Испанию с несметными богатствами.
Настигнувший эскадру шторм буквально выбросил на рифы все корабли, не оставив ни малейшего шанса на спасение и людей и ценностей.
Филипп IV король Испании жадно ожидал прибытие кораблей, именно их груз в размере годового сбора с испанских колоний, сулил скорую победу в тридцатилетней войне и восстановление утерянного былого величия Испании.
Еще не угасла боль от поражения Непобедимой Армады, которая оказалась не в том месте и в не то время и была сокрушена ветром и волнами.
Новость о потере всего груза, людей и кораблей привела короля в ярость. Его единственным распоряжением на этот счет было: "Достать все ценности со дна и доставить в Испанию!".
Когда экспедиция, снаряженная для поиска и поднятия сокровищ, прибыла на место кораблекрушения, прошел всего один месяц.
Их взору предстала картина спокойной водной глади с торчащей на ее поверхности бизань мачтой (третьей мачтой) галеона Нуэстра Сеньора де Аточа. Фок-мачта и грот-мачта были разрушены во время шторма.
Глубина, на которой лежал галеон, была всего 16-18 метров, поэтому опытные ныряльщики вполне успешно справлялись с задачей поиска и поднятия ценностей со дна на поверхность. Но проблема была в том, что плавцы не смогли проникнуть внутрь корабля, его люки были крепко задраены еще во время борьбы со штормом.
Природа капризна, вот и теперь милость ее сменилось на гнев, и шторма заставили прекратить поиски.
Только спустя три года испанцы продолжили работы, уже вооруженные неслыханным устройством - водолазным колоколом.
Прибыв на место, они не обнаружили заветной бизань-мачты. Море окончательно разметало некогда величественный корабль по дну.
Тем не менее работы состоялись и испанцы смогли найти часть серебра и золота. Однако тысячи изумрудов, горы серебряных слитков и золотых монет остались лежать на дне.
Мэл Фишер
Спустя 300 лет в середине шестидесятых годов 20 века романтик и кладоискатель Мэл Фишер сделал делом всей своей жизни поиск и поднятие сокровищ Нуэстры Сеньоры де Аточи. Более 20 лет этот человек фанатично вел работы, вкладывал средства, терял и находил. События происходившие во время поиска корабля, не менее трагичны, чем сама его гибель.
Поговорим об этом в следующей статье.